有機食品集無農(nóng)藥、無防腐劑、無污染、不破壞土壤環(huán)境等優(yōu)點于一身，含有豐富的營養(yǎng)，對人類健康大有益處。比起目前人們食用的大部分蔬菜水果，有機食品在培育過程中不添加任何農(nóng)藥、化肥、催化劑或添加劑，也不使用基因工程技術(shù)及其產(chǎn)物。同時由于不使用化肥等，有助于生態(tài)的改造，不對環(huán)境造成污染。

    1931年，英國的農(nóng)業(yè)專家霍沃德首次提出了“有機農(nóng)業(yè)(Organic  Agriculture)”的概念。他總結(jié)了東方傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)發(fā)展幾千年而長盛不衰的經(jīng)驗，強調(diào)利用動植物廢棄物提高土壤中的腐殖質(zhì)含量，保持土壤肥力，并于1940年寫成了有機農(nóng)業(yè)方面的經(jīng)典著作——《農(nóng)業(yè)盛典》。隨后，在歐洲及美洲的羅代爾農(nóng)場開始試點推廣有機農(nóng)業(yè)，生產(chǎn)有機食品。

    自此，有機農(nóng)業(yè)日益發(fā)達(dá)，越來越多的人開始選擇有機食品。

    經(jīng)過幾十年的發(fā)展，有機食品的銷售在發(fā)達(dá)國家已經(jīng)是一個成熟的產(chǎn)業(yè)，有固定的消費群體，并處于不斷增長的態(tài)勢。目前，在一些歐美較發(fā)達(dá)國家，有機食品占到他們食品總消費的3%到4%。

    美國的有機食品生產(chǎn)自上世紀(jì)90年代初就一直以年均20%的速度增長，大約有四分之一的美國消費者每周會購買一次有機食品；有機農(nóng)產(chǎn)品市場成為美國發(fā)展最快的市場之一，其貿(mào)易額占全球有機食品貿(mào)易總額將近45%。

    德國的有機農(nóng)業(yè)已有30多年的歷史，注冊的有機農(nóng)場在2003年就已達(dá)到8400多家；2002年，德國食品業(yè)營業(yè)額下降了1%，而有機食品銷售卻上升了10%。

    英國是美國和德國之后的世界第三大有機食品消費國，英國早在1946年就已實施有機認(rèn)證，查理王子發(fā)起的有機品牌Duchy Originals便是其中的代表，這個品牌從食品到保養(yǎng)品都有；2005年，英國有機食品銷售額達(dá)16億英鎊，而在10年前，這個數(shù)字還只是1億英鎊。

    日本市場上的有機食品約占整個食品的2%，年銷售額約15億美元(其中60%左右依靠進(jìn)口)，日本的有機食品市場一直以40%左右的速度快速增長。

    據(jù)估計，到2008年全球的有機食品銷售額為800億美元，在部分發(fā)達(dá)國家如德國，2008年有機食品占食品市場的比重將達(dá)25%。

    在中國，2006年，綠色和平組織曾經(jīng)做了一次調(diào)查，結(jié)果顯示，截至2005年，中國獲得有機認(rèn)證的有機種植面積約97.8萬公頃，僅次于美國。但中國的有機食品主要用于出口，目前還處于市場開發(fā)的初級階段。我國有機食品的市場比重還不到0.2%，遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于世界2%的平均水平。消費群主要集中在北京、上海等大型城市，能夠接受普通食品3到4倍的價格。