一、定義

    素膳也稱作為植物性膳食，它是指主要或完全由機物性食品構成的一類膳食。從膳食組成成分來源的純粹性程度，可以將素膳區分為三種形式，即：純素膳、乳素膳和蛋乳素膳。其中，乳素膳和蛋乳素膳由于其構成成分中含有乳、蛋動物性食品，所以，又將其稱作為廣義素膳。

    攝食素膳，特別是純素膳，除了有特別需要外，大多數的人們是由于一種特殊的信仰或世界觀造成的。一般來講，素膳是一種不宜推薦，也不容易為大多數人所接受的膳食類型。

二、純素膳

    純素膳是地地道道地素膳，不含一點動物性食品成分，完全由植物性食品成分組成的膳食。

    純素膳大多能確保人體的維生素和無機質的需要，但是其蛋白質供給量則明顯地不足，特別是動物性蛋白質。在能量供給上，單位食品的能量值一般較低，所以，需要攝取較多地食物。由于大多數的植物性食物，如水果、蔬菜，含有較多的纖維素，所以，攝食純素膳的人，往往具有比較多的充盈物質。

    純素膳中比較缺乏的蛋白質，一般認為，其供給源主要是大豆及其制品，如豆腐、千張、干子等。如果能合理地組合和烹制，在目前的生活水平階段，大體上也能夠保證機體在一段時期內的蛋白質需要量。

三、廣義素膳

    乳素膳和蛋乳素膳是一種廣義上的素膳，其特征就是在膳食構成上，完全沒有肉及其制品。換句話說，所謂的廣義素膳也就是指那些不含有屠宰動物為原料作成的食品。

    在乳素膳和蛋乳素膳中，除了具備純素膳的優點，即能確保滿足機體對維生素和無機質的需要量外，還同時由于添加了乳、蛋及其制品，而大大地改善了純素膳所不能滿足供給的蛋白質需求局面，從而可以保證機體的氮平衡或必需氨基酸的需要。

四、生食膳

    生食膳是一種特殊的純素膳類型。它與純素膳的不同點在于，生食膳除了強調純粹的植物性食物外，還要求攝食者生吃膳食。

動物性食品是被排斥在生食膳之外的，因此，生吃牛肉絲、魚片、雞蛋等，并不屬于生食膳類型。大多數生吃動物性食品的人們，并不會僅僅限于對所有的食物都生食以及只吃一部分食物品種，一般他們是既吃生的也吃熱熟的食品，既吃植物性的也吃動物性的食品。

生食膳與純素膳相比，在營養素與能量供給方面具有不少相近似的地方，如維生素與無機質充足，蛋白質缺乏，能量太少等。

由于不少的植物食物是不能生吃的，所以生食膳的可食植物性食物品種要比純素膳更少些。