如果能掌握點葡萄酒的識別能力，我們就可以盡量避免在有問題的酒上花冤枉錢。葡萄酒變質有以下幾條主要特征：
第一，葡萄酒的清澈度。如果酒色混濁，飄著雪花，應該認定這酒已經變質了，如果在餐廳，你可以要求退酒。但是老年的紅酒有沉淀是正常的，因為經過一段時間，酒的色素和單寧等物質會結合，產生沉淀物。另外，有些年份只有一到三年的酒如果瓶底有結晶物，基本上沒壞，這是酒廠在進行冷凍處理的時候沒處理完善而造成的，但并不影響酒的品質。
第二，木塞味。這種氣味類似于腐爛的木塞所發出的腐臭氣，讓你聞起來不舒服，覺得酒不干凈。如果酒倒入杯子里一刻鐘后木塞味散掉，問題基本不大；如果一直有的話,說明酒變質了。木塞味的產生有多種原因，有的是木塞消毒處理不干凈，有的是木塞在潮濕環境里變質，等等。在餐廳點酒遇到這種問題通�？梢砸笸藫Q。
第三，氧化味。這也是一種不愉快的、像舊衣服的氣味，是由于葡萄酒泄氣造成的發霉變壞，品嘗起來像馬尿味般的腐敗現象。氧化酒基本上是壞酒，可以想像蘋果(蘋果食品)氧化一般的。然而雪莉（SHERRY）、波特（PORTO）以及葡萄牙的馬德拉（MADERIZED）等加強葡萄酒，如果有氧化口味則是正常的。
第四，二氧化硫味。聞起來像固體燃料爐，有的時候比酒的氣味要輕。這種氣味的產生大多是因為釀造過程中的硫磺處理過度——釀酒師需要用硫磺來殺菌，甜的、半甜的酒因為糖分高，也要用高一點的硫磺來終止發酵。這種氣味經常出現在便宜的甜酒里,這種酒喝起來讓喉嚨發干，不舒服。
第五，臭雞蛋和橡皮味。這種氣味混合了硫化氫的味道，往往出現在環境溫度較高條件下的紅葡萄酒里，如果不加處理會發展成為明顯的污水般的氣味。只要加入一點點二氧化硫就可以驅散這種氣味了。這種酒雖然不好聞，還刺激鼻喉，但二氧化硫作為防腐劑還是很常見，也用它來清洗橡木桶和瓶子，不少年(少年食品)輕的酒里都有一點這種味，不過無害，一般倒杯后很快就散去了。
第六，醋酸。它在口感上有尖銳酸澀的感覺。酒開瓶后，長時間和空氣接觸，會受醋桿酒的侵蝕，使酒變酸。如果酒在高溫發酵，入瓶不小心，也會有醋酸形成。酒在桶里或瓶里漏損，如木塞生蟲、干縮，滲入空氣，酒就會變壞或有此味。
第七，金屬味和老鼠味。在釀酒過程中，或在木桶儲存和入瓶時，受到金屬的污染，酒就會有鐵(鐵食品)罐味。如果氣味明顯，白酒的顏色加深，酒中有茶色沉淀物，則屬銅污染。老鼠味，味如鼠臭，平板如醋酸，是細菌感染的跡象，這種細菌通常只感染木桶中的酒。
第八，天竺葵和山梨酸。天竺葵并不是贊美的詞。酒在發酵過程中產生了微生物，會造成此味。這類酒一般質地粗糙而且加了山梨酸防腐劑，聞起來帶點蒜味，比如中國國內帶甜口味的酒（如味美思）一般都是加入山梨酸的。
以上講的這些可能會讓你倒了胃口，但是這種有問題的酒畢竟還是少數，我們飲到的酒大部分都會給你美好感受的。