目前，市面上的牛奶主要分超高溫滅菌奶和巴氏消毒奶兩大類。前者是采用135-152攝氏度的高溫將牛奶中的細菌全部殺死； 后者是在62-75攝氏度條件下將牛奶中的有害微生物殺死，而將牛奶中對人體有利的細菌保留下來。
有人認為超高溫滅菌奶更安全，其實不然。因為，牛奶的營養成分在高溫下會遭到破壞，其中的乳糖在高溫下甚至會焦化，所以超高溫滅菌奶并非是最好的選擇；巴氏消毒法不會破壞牛奶的營養成分，且滅菌率可達97.3-99.9%，只要將牛奶置于4-8攝氏度的溫度下，所殘存的少量細菌會被有效抑制，不會影響人體健康。
超高溫滅菌奶保質期比較長，通常可達6個月-9個月，故有人稱其為保久奶和長壽奶；巴氏消毒奶的保質期是7天到15天，最長不超過16天，存放時間較短，且必須置于4-7攝氏度的溫度之下，對存放的條件要求較高。
怎樣區分超高溫滅菌奶和巴氏消毒奶呢？除通過保質期長短來區分外，還可根據產品標志來鑒別，正規廠家的產品包裝上會注明“超高溫滅菌消毒”或“巴氏消毒”的字樣。
目前市面上的奶粉都采用超高溫滅菌加工而成，液態的超高溫滅菌奶都采用紙盒包裝，而巴氏消毒奶均為液態奶，多采用瓶裝，不過近期市面上也出現了紙盒包裝的巴氏消毒奶。
