骨質疏松癥是目前一種嚴重威脅老年人（尤其是絕經后婦女）健康和生活質量的慢性疾病，以骨量降低為主要特征。隨著世界人口不斷老齡化，骨質疏松癥將逐漸成為全球性公共衛生問題。美國開展的研究顯示，骨質疏松性骨折有很高的致殘率與較高的致死率，致殘率達33%，且20%的病人在骨折后1年內死亡。保守地估計，目前我國骨質疏松癥患者已超過8000萬人，預計到2015年，骨質疏松癥患者將超過1億人，由此產生大量的經濟負擔，將會成為一個嚴重的公共衛生問題。

    預防骨質疏松一方面可通過減少老年期骨量的丟失，更重要的是在生長發育期增加骨量沉積，提高峰值骨量。人體骨量經過嬰兒期、兒童期和青春期到30歲以后達到峰值骨量，其中峰值骨量的45%是在青少年時期形成的。

    鈣是骨骼健康生長發育的物質基礎。除鈣外，蛋白質、磷、維生素D、維生素K等都是骨骼健康生長不可缺少的營養素。奶類是天然鈣質的極好來源，其鈣質的含量和生物利用率都很高，牛奶還含有豐富的優質蛋白質和維生素。同時，鈣的吸收和利用與維生素D的作用密不可分，而牛奶也是維生素D的來源之一，許多國家已把牛奶作為強化維生素D的重要載體。增加奶制品攝入對兒童少年骨骼的正常生長發育具有極其重要的意義，如食用奶制品不足的話，很難滿足推薦的每日膳食鈣攝入量。而Sandler的研究發現，老年婦女的骨密度與其在兒童青少年時期飲用牛奶的頻率呈成正相關關系。

    1992年全國營養調查結果表明，我國中小學生膳食鈣攝入不足問題十分嚴重。即使在經濟條件較好的城市，膳食鈣攝入也僅為我國營養學會推薦的供給量標準（RDA）的50%。女生的鈣攝入量尤其低， 北京市1992年營養調查結果發現，北京13～15歲女孩鈣的攝入量為350mg/天，僅占RDA的1/3，且鈣的總攝入量中有59%的鈣源于蔬菜、水果和谷類等植物性食物，只有14%來自牛奶等奶制品。

    我國居民奶類的消費水平低是鈣攝入量低的主要原因之一。1996年，世界人均奶類產量達93kg，我國僅6kg，只相當于世界水平的6.4%。1997年，我國奶類消費人均每天不足18g，而世界平均人均每天270g，發達國家達到人均每天500g。同時奶類消費主要集中在大中城市，而農村地區奶類消費還基本上處于空白狀態。城市中小學生中有20%的人飲奶和奶制品，農村則只有2%左右的中小學生飲用奶或奶制品。根據1992年全國營養調查結果，我國兒童青少年奶類及其制品攝入量平均為每日6.3g，城市12.5g，農村只有4.2g。

    1995～1996年對北京城區、近郊和遠郊1248名12～14歲女生的調查結果發現，女生平均膳食鈣攝入量僅為360mg/天，其中60%的鈣來源于植物性食物，大約20%來源于奶及奶制品（包括牛奶、酸奶和奶粉等）。有66%的兒童曾飲用牛奶，其平均飲奶量為97g/天，另外的34%的兒童不曾飲用牛奶。

    2003年有關調查組采用一年食物頻率表對北京市294名14歲的女生進行了含鈣豐富的食物調查，同時，以3天膳食調查法了解營養素攝入情況。結果發現，北京市城區女生的鈣攝入量較1992年有所增加，平均為619mg/天，但仍遠低于中國營養學會2000年提出的11～17歲青少年的適宜攝入量1000mg/天。鈣的膳食來源中奶制品所占的比例顯著提高，達到64%。其余主要來源于豆制品、蔬菜和堅果的分別占到12%、9%和7%。同時還發現，北京市城區女生飲用牛奶的比例也較幾年前有較大提高，在過去一年中飲用牛奶和酸奶的比例分別為93%和91%，平均飲用量為每天飲用牛奶246克或酸奶102克。排除酸奶、可樂類、雪碧等碳酸飲料、茶及茶飲料、咖啡的影響，這些女生的鈣攝入量與牛奶的飲用量呈中等程度相關（r=0.438，P<0.01）。

    喝奶不僅有利于個體的骨骼生長發育，而且有利于體格發育。許多研究證明，單純補充鈣劑對兒童青少年的身高和體重沒有影響，而通過牛奶攝入足夠的鈣時，由于同時增加蛋白質和能量的攝入，對身高和體重的發育都有積極的促進作用。我們在1999年在我國四城市（哈爾濱、濟南、上海和廣州）開展的兒童少年飲食行為調查顯示，平均86%的兒童少年認為牛奶及奶制品是適合兒童飲用的飲料，排在各種飲料的首位；同時牛奶及奶制品是68%的兒童少年日常喜歡喝的飲料（未發表資料）。說明我國兒童青少年已經意識到應增加奶制品攝入以滿足其生長發育的需要。

    從改善人群營養狀況方面來看，牛奶對提高整個民族身體素質有著促進作用。“一杯奶強盛一個民族”。許多國家為提高民族素質都在推行“學生奶”計劃，以保證兒童少年的健康成長和預防骨質疏松的發生。

    為促進我國兒童青少年的健康成長，提高全民族的身體素質，我國由農業部等7個部委局聯合于1999年開始在北京、上海、天津、廣州、沈陽開展“學生奶計劃”的試點工作，并取得了良好的效果。下一步將在全國個省會城市實施，然后在逐步推廣到中小城市和農村，最終達到在全國范圍內開展學生奶計劃的目的。

    我國由于經濟發展不平衡，牛奶及奶制品在農村等偏遠地區仍是一種奢侈的食品。受經濟條件所限，我國兒童奶制品的攝入比例和攝入量仍有待進一步提高。

    在我國部分兒童或成人會出現飲奶后腹部不適的感覺，如腹漲、腹痛、腹瀉等。這些都是乳糖不耐癥的表現，這也是限制我國兒童奶制品攝入的一個重要因素。飲用牛奶不適者可以通過飲用酸奶，與碳水化物同時食用等減輕癥狀。