花粉粒的總稱,由小孢子發育而成的雄配子體。被子植物的花粉粒外有花粉壁,內含一個營養細胞和一個生殖細胞或兩個精子,分別稱為二細胞花粉和三細胞花粉。
花粉貯藏的營養物質主要是淀粉與脂肪,還含有果糖、葡萄糖和蔗糖等,以及蛋白質和各種氨基酸和各種維生素及生長調節物質。六類生長調節物質即植物生長素、細胞分裂素、赤霉素、蕓薹素、乙烯和抑制劑可能都存在于花粉中,但一種花粉不一定同時都有這幾類。花粉的生長調節物質有抑制或促進花粉管生長的作用,赤霉素能活化淀粉酶,使淀粉分解為糖,提供花粉管生長。
花粉中的無機鹽約占干重的2.5-6.5%,此外還會有微量元素。
成熟花粉的表面有花粉鞘和含油層;ǚ矍士赡苡惺够ǚ畚ハx及免受紫外光輻射損傷的作用。含油層由退化的絨氈層殘余物形成,含親水性脂類,沉積于蟲媒及風媒植物花粉的表面,或與花粉鞘有同樣功能。
花粉授精能力的喪失比花粉死亡早得多。花粉生活力受遺傳基因決定,并受環境條件的影響。海刺的花粉壽命最長,可維持生活力數月至1年;油菜花粉粒在20℃下,可超過一個星期;禾本科植物花粉壽命最短,一般在1-2小時內死亡。通常三細胞花粉的生活力較二細胞花粉低。
花粉粒高度脫水,一般其含水量為總體重的15-35%。影響花粉壽命的主要環境因素是溫度、相對濕度與空氣,一般花粉在低溫、干燥和無氧條件下較易保存。高溫、高濕和有氧則死亡較快,因這樣的條件促使花粉代謝活躍,營養物質消耗,酶活性衰退,有害代謝產物積累,膜的生化性質改變及病菌感染等因素加速花粉的衰老與死亡。禾本科植物花粉則需要低溫、高濕。
采用超低溫、真空、充氮等技術,可使花粉壽命延長。
花粉外壁有各式各樣的雕紋,如刺狀、顆粒狀、瘤狀、網狀、孔狀等,花粉的大小、形狀、萌發孔的特征等常常是科、屬有時是種的特征,可作鑒定化石植物的依據,對了解古植被物種的組成、確定地質的年代、探求被子植物與其他維管植物之間的演化關系十分重要。孢粉學最大用途之一是用于地下油層的勘探。研究空氣中的孢粉可應用于醫學,有助于確定花粉過敏癥的過敏原,已知引起枯草熱的許多植物屬于禾本科植物及菊科的豚草;ǚ垡灿糜阼b定蜂蜜的質量及蜜源植物的種類,為建立蜂場提供有用的情報資料。由于花粉的蛋白質及維生素含量高、富有營養價值,是蜜蜂的食料,并可充當飼料;ǚ劭芍瞥伤巹┘盃I養價值高的飲料。