海參屬棘皮動物，可供食用的品種有梅花參、刺參、烏參、光參、瓜參、玉足參等20多種，營養價值高。干品海參含蛋白質76.5%，脂肪1.1%，還含有無機鹽、糖類及磷、鐵、碘等多種營養成分。此外，海參還具有較高的藥用價值，據藥書記載，海參具有補腎益精，對治療肺結核咯血、再生障礙性貧血、糖尿病等都有一定療效。海參體內含有一種酸性粘多糖，對惡性腫瘤的生長、轉移具有抑制作用到人們青睞。

　　根據調查，我國有二十余種海參可供食用，其中刺參、烏參（Actinopyga miliaris）、烏元參（A.nobilis）、梅花參等經濟價值較高。

　　刺參（Stichopus japonicus）也稱“沙噀”。刺參科。體圓柱形，長20-40厘米。前端口周生有20個觸手。背面有4-6行肉刺，腹面有3行管足。體色黃褐、黑褐、綠褐、純白或灰白等。喜棲水流緩穩、海藻豐富的細沙海底和巖礁底。夏季水溫高時行夏眠。環境不適時有排臟現象。再生力很強，損傷或被切割后都能再生。可供食用。我國北部沿海出產很多，可人工養殖。

　　梅花參（Thelenota ananas）刺參科。海參綱中最大的一種，體長可達l米。背面肉刺很大，每3-11個肉刺基部相連呈花瓣狀，故名“梅花參”。又因體形很象鳳梨，故也稱“鳳梨參”。腹面平坦，管足小而密布。口稍偏于腹面，周圍有20個觸手。背面橙黃色或橙紅色，散布黃色和褐色斑點；腹面帶赤色；觸手黃色。常棲息于深3-10米而有少數海草的珊瑚砂底。泄殖腔中常有隱魚（Carapus hoemi）共棲。分布于西南太平洋’我國產于西沙群島。個體大，品質佳，為我國南海食用海參中最好的一。

　　光參（Cucumaria japonica）也稱“瓜參”，瓜參科。形似刺參。通常灰褐色，但也有暗褐、濃紫或黃白色的。體壁肉質，表面柔滑。口的周圍有觸手10個。棲于海中。可供食用。