根據中醫理論，魚膽有“清熱明目、止咳平喘”的功能，所以民間有生食或用酒沖飲魚膽的習俗。淡水養殖的草魚、青魚、鰱魚、鳙魚（胖頭魚）和鯉魚等魚種引起中毒較為常見。
   毒性：魚膽毒性與膽中的膽汁含量有關。膽汁中主要有毒成分為5-?-鯉醇，其耐熱性強，不易被破壞。還含有組織胺、膽鹽及氰化物等。主要損害肝臟及腎臟，也對腦組織、心臟有一定毒性。一般吞食500克魚的魚膽4~5個或2000克魚的魚膽一個即可中毒；吞食2500克魚的魚膽2個即可致死。
   中毒表現：快的半小時，一般于進食后5~12小時出現頭痛、頭暈、心慌、惡心、嘔吐、上腹部疼痛、稀水便或糊狀便。發病后2~3天內出現肝臟腫大、有觸痛、黃疸、肝功能異常，嚴重者有腹水，甚至昏迷等。中毒后3~6天出現少尿、浮腫，部分患者可有全身嚴重水腫。嚴重者可出現全身黃染、無尿、抽搐、昏迷、皮膚出血等，一般在中毒后8~9天死亡。因中毒發病的早期有劇烈腹痛、嘔吐、黃疸，所以要注意與膽石癥鑒別。
   緊急處理：立即手法或藥物催吐，催吐后口服活性炭100克。注意休息，多飲水。出現中毒癥狀者要盡快到醫院就診，因膽汁在胃內滯留時間長，所以到醫院后爭取盡快洗胃。
   中毒預防：不要食用魚膽。用于治病的必須在中醫大夫的指導下進行。