如果要選出一種最浪漫的食品，估計絕大多數選票都會投給巧克力。這種食品不但是愛情、美味等詞匯的“代稱”，還是西方人生活中不可或缺的食品。在加拿大等國家，每天早上抓兩塊巧克力就趕去上班是常有的事；對喜愛運動的人來說，巧克力更是必備“武器”；另外，很多女性也喜歡在生理期喝熱巧克力。
但是，由于在20世紀，心血管病、糖尿病、肥胖等疾病的發病率顯著上升，有些人開始怪罪巧克力，認為它熱量高、糖分多，屬于垃圾食品。不過，近年來，各國科學家相繼發表了一些研究結果，讓人們對巧克力的認識發生了全新的變化。
巧克力入藥由來已久
公元600多年，中美洲的瑪雅人開始用可可豆制作巧克力飲料。1522年，西班牙探險家赫納恩·科斯特將可可豆帶回西班牙，巧克力得以“移民”歐洲。后來，巧克力被西班牙人不斷改良，加入香草和肉桂之類的配料，變得更加美味可口，迅速在歐洲各國的上流社會占據了重要位置。到了二戰期間，巧克力甚至成為前線戰士必需的補給品。
除了美味，據專家考證，500多年來，在美洲和歐洲，巧克力不僅是一種時髦高尚的食品，也是醫生們用來治療結核病、貧血、胃腸不適、腎結石等疾病的特效藥。
巧克力可以緩解壓力
西方人酷愛巧克力，光美國人每年就要吃掉12.7億千克的巧克力。為什么它這么讓人迷戀？現代科學研究發現，巧克力之所以能成為浪漫食品，與它的化學作用有很大關系。
精神研究專家認為，當一對男女陷入熱戀時，他們的大腦里會被一種叫做苯乙胺的物質所覆蓋，從而產生美好的情緒；而巧克力中恰巧就含有這種物質，因此能促使人們產生浪漫的感覺。
另外，科學家經過研究認為，人們尤其是婦女喜愛吃巧克力，主要是因為巧克力能提高大腦內一種叫“塞洛托寧”的化學物質的水平。它能給人帶來安寧的感覺和更好地應付緊張的能力，起到緩解壓力的作用。
巧克力對心臟有好處
除了改善精神狀態，近年來，巧克力的防病作用開始得到科學家的重視。最近，《美國藥物雜志》發表的一篇論文稱，巧克力、尤其是黑巧克力含有一種天然抗氧化劑黃酮素，能防止血管變硬，同時增加心肌活力、放松肌肉，防止膽固醇在血管內積累，對防治心血管疾病有一定功效。
其實，這已不是科學家第一次提出巧克力的防病功效，希臘和德國也有過類似的研究。去年9月，英國權威醫學雜志《柳葉刀》發表了美國的一份研究報告，指出巧克力可預防心臟病。美國加州大學的安德魯·瓦特豪斯也發現：黑巧克力和紅酒、水果、蔬菜一樣，含有酚醛類物質(黃酮素就是其中一種)，能殺死導致癌癥和心臟病的受損細胞。日本的研究還表明：從巧克力中提取的酚醛類物質能提高血液的免疫力。
前不久，據《美國臨床營養學雜志》報道，意大利拉奎拉大學的研究人員做了一個試驗：讓15名健康人連續15天每天吃100克黑巧克力，結果發現，他們的血壓有所降低，而對胰島素的敏感度則得到加強。但是，志愿者們連續15天每天吃100克白巧克力后，就沒有收到這樣的效果。因此，醫生們估計，黑巧克力對糖尿病患者可能有一定的幫助作用。
另外，英國倫敦西敏斯特大學的克洛博士發現，巧克力可以預防感冒。他指出，巧克力的氣味能促使男性免疫系統產生一種名為“免疫球蛋白A”的抗體，它可以對付身體上的各種“小毛病”如感冒等。
除了這些實實在在的保健防病作用，科學家們還指出，巧克力中還含有多種營養成分，比如有抗氧化作用的維生素E、鎂；人體必需的鉀、鐵和鞣酸等，對兒童大腦發育大有好處的卵磷脂；果仁、牛奶巧克力還會加入一些其他的營養成分。另外，巧克力的原料可可豆中含有大量黃烷醇，它也具有保健防病的作用。
在科學家們的研究中，巧克力的一些“害處”也得到了澄清。研究發現，巧克力中的脂肪不會影響膽固醇水平。膽固醇正常的人在連續食用一個月的可可醬或純巧克力后，膽固醇指標并未升高。此外，研究還表明，巧克力既不會引發粉刺和暗瘡，也不會造成齲齒。
專家們推薦多吃黑巧克力
由于近年來對巧克力的認識和輿論宣傳不斷加深、更新，所以，在歐洲等地，巧克力的消費量明顯上升。在法國，10年來巧克力的產量上升了33%，達40萬噸。
在人們對巧克力的關注程度不斷上升的同時，黑巧克力開始唱起了“主角”。一個原因是在巧克力的保健作用中，它顯得特別“突出”；另外一個原因就是，黑巧克力是含糖量和脂肪含量最低的巧克力之一。在法國，有81%的人將黑巧克力作為購買巧克力的首選。去年，由于媒體紛紛報道黑巧克力的保健作用，日本各大商場甚至出現了搶購的場面。
盡管巧克力好處很多，但是，這世上畢竟沒有十全十美的食品。對于巧克力，專家們的意見仍然是“適量食用”。本報駐法國記者在法國衛生部的網站上看到，食品衛生公告就是用“適量”一詞來指導人們食用巧克力。在巴黎，一家名叫“可可與巧克力”的食品店的店主諾拉女士告訴記者，巧克力雖然營養豐富，但是，它的熱量不低，每天的食用量最好還是控制在100克以內。本報駐加拿大記者的朋友、營養保健食品專家詹姆斯博士也持有同樣的觀點。他認為，巧克力含糖較多，肥胖者還是少吃為妙；一般人每天的食用量也別超過100克。還有專家認為，巧克力的營養成分不均衡，容易產生飽腹感，影響正常飲食，故兒童不宜多吃。而成人吃多了巧克力，也可能產生厭食、惡心、無力、抵抗力變差等“巧克力綜合征”。