在不飽和脂肪酸中,有幾種不飽和脂肪酸在體內(nèi)不能合成,而必須由食物中的脂肪來提供,這幾種脂肪酸叫做“必需脂肪酸”。已知的有亞油酸、亞麻酸、花生四烯酸等三種高不飽和脂肪酸為必需脂肪酸。近年來發(fā)現(xiàn),其中的亞麻酸雖然在機(jī)體代謝中不能合成,并且也呈現(xiàn)一定的促生長(zhǎng)作用,但卻不能消除亞油酸缺乏的癥狀。花生四烯酸在體內(nèi)可以通過碳鏈加長(zhǎng)和新雙鍵合成而轉(zhuǎn)變。所以,最重要的必需脂肪酸是亞油酸。
必需脂肪酸在體內(nèi)具有以下生理功能:
² 是組織細(xì)胞的組成成分,對(duì)線粒體和細(xì)胞膜的結(jié)構(gòu)特別重要。在體內(nèi)必需脂肪酸參與磷脂合成,并以磷脂形式出現(xiàn)在線粒體和細(xì)胞膜中。如果缺乏必需脂肪酸,將影響人體正常的生長(zhǎng)發(fā)育。
² 與膽固醇結(jié)合形成脂類,并能促進(jìn)膽固醇的代謝,防止膽固醇在血管壁上的沉積。
² 是合成磷脂和前列腺素的必需原料。
² 對(duì)皮膚有保護(hù)作用,可防止放射線輻射所引起的皮膚損害。
² 與精細(xì)胞的生成、發(fā)育有關(guān),如膳食中缺乏必需脂肪酸的供給,將會(huì)影響人的生育能力。