不知從何時開始,“純天然”這一名詞忽然很時髦。食品、保健品是“純天然”的,藥品也是“純天然”,連化妝用品、洗發精也都標榜自己是“純天然”的。商場里,不少食品在說明書上都紛紛表白“本品不含防腐劑、添加劑”,而且這樣的產品格外好銷。
其實,“純天然”一說的流行是緣于很多人對食品添加劑缺乏科學的認識,總認為化學合成的物質會影響健康,吃了對身體不好。實際上,食品添加劑是食品生產中十分重要的一環,有專家曾說:“沒有食品添加劑就沒有現代食品工業,就沒有健壯的男子,苗條的女子,聰明的小孩和硬朗的老人。”
食品添加劑是指能夠改善食品的色、香、味、形,以及為防腐和加工工藝的需要而加入食品中的物質。我國所規定使用的食品添加劑共有907種,如防腐劑、抗氧化劑、增稠劑、乳化劑、甜味劑、疏松劑、香料等。這些成分可以增強食品的感官形狀、防止腐敗變質、延長保質期等功效,因此食品添加劑對于食品是必不可少的,每家每戶中的醬油、味精、食鹽等其實都屬于食品添加劑的范疇。
在食品生產中,添加劑是不可缺少的重要一環,就以一些人常掛在嘴邊的防腐劑山梨酸及山梨酸鉀來講,它們能有效地抑制微生物的生長繁殖,防止食物腐敗變質,延長保質期。山梨酸屬于不飽和脂肪酸,可以參與人體的正常代謝,分解為二氧化碳和水,適量使用對人體是無害的。但如果真是“不含防腐劑”,就無法保證食物在保存過程中不變質,而食物的腐敗變質對人體的危害才是應值得注意的;又以食物中的抗氧化劑為例,它能夠有效地阻止或延緩食品的氧化,特別是含油脂較多的食品容易在貯存過程中被空氣氧化,而引起酸敗、變質、變色等反應,對人體有害;而疏松劑可以使糕點、餅干等焙烤食品變得酥脆可口等等。
人們在選擇食品時,應當注意挑選優質、信譽較好的生產廠家的產品,因為這些產品能夠嚴格執行國家關于食品添加劑的管理規定。而那些質量低劣的地下作坊,生產出相當一部分產品則屬于濫用或超標使用食品添加劑,人體若長期大量攝入這些成分則有害無益。最后值得注意的是,肝腎功能不全的病人不適合食用防腐劑、添加劑較多的食品,因此這些病人最好不要過多食用(或飲用)方便面、火腿腸、罐頭、飲料等此類速食產品,以避免積蓄作用帶來的不良反應。