衡量一個個體存活和繁殖成功機會的尺度。適合度越大,個體成活的機會和繁殖成功的機會也越大,反之則相反。達爾文的適者生存的個體選擇觀點就是建立在適合度基礎上的,但用個體選擇的觀點無法解釋動物的利他行為。因為利他行為所增進的是其他個體的適合度,而不是自己的適合度。為了解釋利他行為,有的學者又提出了廣義適合度(in-clusive fitness)的概念。廣義適合度不是以個體的存活和繁殖成功為衡量的尺度,而是指一個個體在后代中傳遞自身基因(親屬體內也或多或少含有這種基因)的能力有多大。能夠最大限度地把自身基因傳遞給后代的個體,則具有最大的廣義適合度。傳遞自身基因通常是通過自己繁殖的方式,但也可以通過對親屬表現出利他行為的方式。所謂親緣選擇,就是選擇廣義適合度大的個體,而不管這個個體的行為是不是對自身的存活和繁殖有利。