由不同型的A組β溶血性鏈球菌引起的急性出疹性傳染病。病人和帶菌者是主要傳染源,以通過飛沫直接傳染為主。由于附著在衣物的細菌可以生活一段時間,故亦偶有間接傳染者。本病多發生在溫帶,冬春季易發病,與空氣不潔、陽光不足有關。各型細菌有其特異的抗原與抗體,無互相保護的共同免疫性。感染后細菌所產生的紅斑毒素大多相同,故再感染時不再出疹。而抗菌免疫力有菌型特異性,因此除非再感染同型鏈球菌,否則除無皮疹外會有猩紅熱等其他癥狀。本病潛伏期1~7天,起病急,體溫上升,高者可達40℃。咽疼、嘔吐、頭痛等較常見。扁桃體、甚至懸雍垂及軟腭處都有炎癥及白色滲出物,頸前淋巴結腫大。出疹期3~7天。最早見于腋下,腹股溝和頸部,24小時遍及全身,呈彌漫性,鮮紅色點狀或針尖狀充血性皮疹,疹間皮膚亦有輕度充血。面部無皮疹,但兩頰及額部充血,故口周顯蒼白。皮膚折皺處和肘彎、腕、腋窩、腹股溝處皮疹密集成線,壓不退色等是腥紅熱皮疹的特點。病后一周皮膚開始脫屑,亦為其特征之一,可因其出現作回顧性診斷。皮疹越多,脫屑越多,面積越大。第3周遍及全身。出疹期繼續發熱,皮疹遍及全身后體溫下降。發病初期舌上有灰白色苔,3~4天后舌苔脫落,出現牛肉樣舌面和紅腫舌刺,似草莓,稱楊梅舌。腥紅熱主要病變為毒血癥及化膿性損害,前者為由細菌毒素引起的全身中毒癥狀,后者由細菌深入組織形成膿毒病灶或敗血癥,病情輕重相差懸殊。臨床表現輕微者可被漏診,膿毒型可出現多處化膿性病灶;中毒型嚴重者可以死亡。在有青霉素以前,猩紅熱是一種很嚴重的疾病,有青霉素以后,發病情況有了巨大變化,如能及時治療多可控制其發展。本病可繼發腎炎及風濕熱,多在病后2~4周出現。目前對此病尚無自動免疫措施,應控制感染及傳播擴散。腥紅熱患者應早期隔離,帶菌者亦應用青霉素治療。