簡稱乙腦,又稱日本乙型腦炎,是由乙腦病毒引起的急性中樞神經系統傳染病。乙腦病毒屬蟲媒病毒B組,是一種嗜神經病毒,如接種于動物腦內,可產生典型的乙腦癥狀及病理變化。本病為自然疫源性疾病,人與動物都可感染(牛、馬感染率為90%,豬為100%),但主要傳染源為動物。豬、馬等都是主要的病毒擴散宿主,而病人血中不易分離出病毒,不是主要的傳染源。蚊是本病的主要傳染媒介,病毒除可以在蚊體內繁殖外,并可隨蚊越冬,經卵傳代,終身攜帶,因此蚊又是乙腦病毒長期宿主。由于本病經蚊傳染,故發病有嚴格季節性。我國病例約90%在7、8、9三個月發生。氣溫在25℃以上,雨量適宜,病毒在蚊體內繁殖迅速。氣溫在16℃以下時,蚊蟲不叮咬吸血。我國除西藏、新疆、青海外,各省市均有發病。人對乙腦普遍易感,由于大部分感染者機體抵抗力健全,而不出現癥狀,呈隱性感染。隱性感染率可高達53~90%。感染后有持久免疫力。各年齡組均可發病,但多在10歲以下,嬰兒由于可以從母體得到被動免疫,故發病較少,病情較輕。本病主要侵犯中樞神經系統。腦實質病變極為廣泛,以大腦皮層、基底核、腦干處為重點。可因腦組織受損部位不同及病變輕重,而在臨床上表現不一。本病潛伏期4~12天。起病急,初期主要表現為發熱、頭痛、嘔吐、嗜睡,部分病人可有頸強直及病理反應,但神志大多清楚。發病4~10日,中樞神經系統癥狀更為突出,病情進入高峰,臨床表現為高熱(稽留熱)可到40℃以上,可有意識障礙、昏迷、驚厥、抽搐。呼吸衰竭是乙腦最嚴重癥狀,亦為本病死亡的主要原因。上述癥狀越明顯,則病情越嚴重,預防不好,后遺癥多。多數病人可于病程8~11天后逐漸好轉,體溫下降,神志轉清而進入恢復期。有的病人恢復期可長達6~12個月,此期可有運動障礙、精神異常及植物神經系統功能紊亂,如失語、震顫、癱瘓、智力障礙、多汗、多尿等癥狀。如12個月后仍不恢復則進入后遺癥期。此期如能積極治療,仍可減輕癥狀以至痊愈。此病以臨床癥狀、腦脊液檢查及血清學檢查,甚至病毒分離進行診斷。同時應與其它疾病如中毒性痢疾、化膿性腦膜炎、高熱驚厥等相區別。由于本病病情嚴重,治療困難,應以預防為主,積極采取滅蚊,防蚊咬及接種疫苗等措施。