包括水分、無機鹽等在內的各種營養物質通過消化道上皮細胞進入血液和淋巴的過程。各段消化管的粘膜上皮細胞具有不同的結構特點,食物在各段的消化情況和停留時間也各不相同,故消化管各段對物質的吸收功能也不一樣。食物在口腔以及食道內基本不被吸收,口腔粘膜一般只能吸收某些藥物,如硝酸甘油。胃只能吸收酒精和少量水分。大腸主要吸收剩余的水和無機鹽及一些維生素。實際上各種物質主要在小腸內被吸收。關于物質通過小腸粘膜的吸收機制,目前認為是自由擴散和主動運輸兩種方式。而且吸收的物質,不僅僅是食物中的營養成分,消化液中的有機成分和水也被重吸收。