12個胸椎、12對肋和1個胸骨共同構成胸廓,可以保護心、肺等重要器官,且與呼吸機能密切相關。成人胸廓呈前后略扁的錐體形,上部狹小,下部寬大,其橫徑大于前后徑,橫斷面略呈腎形。新生兒的胸廓橫徑與前后徑大致相等,橫斷面呈圓形。胸廓有上下兩個口:上口由第1胸椎、第1對肋和胸骨上緣圍成;下口由第12胸椎、第12對肋、第11對肋、左右肋弓和胸骨劍突圍成。相鄰兩肋之間的間隙稱肋間隙。由于肋的位置是自后上向前下傾斜,當呼吸肌收縮,肋被上提時,胸廓的橫徑和前后徑都會擴大,胸腔容積增加,可助吸氣;肋下降時,胸腔容積縮小,可呼氣。