俗稱紅血球,血液的一種主要細胞成分。紅細胞為草黃色(大量堆積在一處時看上去呈紅色)、無核、中心凹陷之圓盤狀細胞(這種形態有利于完成氣體交換)。直徑6~9微米,瑞氏染色后呈粉紅色。循環中的紅細胞可因血液流速、血管直徑而暫時變形,以通過直徑更小的血管。異常紅細胞的大小、形態、染色等均可發生明顯變化,變形能力亦可降低。健康成年男性紅細胞數為450~550萬/立方毫米,成年女性為350~500萬/立方毫米,新生兒為600~700萬/立方毫米。紅細胞的主要生理功能為運輸氧和二氧化碳及調節血液pH值,均由所含血紅蛋白完成。正常紅細胞膜對物質的通透性有一定的選擇性。水與多數小分子物質可以自由通過,而膠體物質(包括所有蛋白質)不能自由出入,這對于完成其生理功能有重要意義。正常紅細胞滲透壓與血液相等,這是保持其正常形態的必要條件,如紅細胞處于低滲溶液中,則發生溶解破碎。紅細胞生成所需的造血原料中,以蛋白質與鐵最為重要,此外,還有維生素B12、葉酸等。一般情況下,食物中含量能滿足需要。紅細胞壽命平均120天,生成與破壞保持動態平衡。各種生理與病理因素可以影響紅細胞數目,紅細胞減少較為多見,當低于參考值低限時即為貧血,可因造血原料缺乏、骨髓功能障礙、失血、溶血等因素引起。