支氣管進入肺內后反復分枝，其大小分支好像一棵倒置的樹，故又稱為支氣管樹。如以氣管為0級，主支氣管為1級，以此類推，每經過一級，就有一次分叉，一直分叉到23級。每一次分叉，下一級的口徑變小，但由于分枝管管數目成倍增加，呼吸道的總橫截面積逐級增加。分級從開始到16級為肺的導管部，無氣體交換功能，主要是氣體進出的管導，其中1～11級管壁有不規則的軟骨支持，有少數平滑肌，但到12～16級分支段為細支氣管，細支氣管管壁軟骨消失，主要由平滑肌組成，平滑肌收縮和舒張會影響細支氣管的口徑大小。從細支氣管到終末細支氣管的管腔大小直接影響進入肺泡內氣體的流量。而管壁的平滑肌受植物神經支配。