胃內容物和一部分小腸內容物通過食道逆流出口腔的噴射動作。為反射活動。刺激身體的許多部位皆可發生。一般是起因于舌根、口咽部、胃腸道粘膜、膽囊等受到異常的傷害性刺激而引起;視覺和前庭位置改變時亦可引起。嘔吐現象包括惡心、流涎、呼吸急迫和心跳快而不規則等一系列植物性神經興奮癥狀。嘔吐時,鼻咽腔、聲門緊閉,因此喉頭、咽、鼻通道被保護而可避免嘔吐物流入;胃底部、賁門和食道松弛、幽門和幽門區呈現收縮;同時,膈肌下降、腹肌收縮,對胃內容物給予足夠壓力;使小腸及胃內容均通過松弛的賁門與食道,而進入口腔。嘔吐是由迷走神經和交感神經的感覺纖維、舌咽神經及其他傳入神經將感受性沖動傳與延髓背外側網狀結構的嘔吐中樞,中樞沖動沿迷走神經、交感神經、膈神經、脊神經分別傳至胃腸、膈肌、腹壁肌而引起。嘔吐反射是有保護意義的防御反射,可把胃內有害物質排出,但長期劇烈的嘔吐,會使消化液損失,造成體內水、電解質及酸堿平衡的紊亂。