病因 癲癇不是單一疾病，原因不一，反映了后天與遺傳因素的多因素病癥。后天的原因有圍產期和產后腦損傷、中樞神經系統感染、腦腫瘤、腦血管損傷、先天畸形以及某些代謝疾病。從外源性病因起作用到癲癇臨床癥狀的出現，經歷數月或數年。對于人類癲癇目前仍然知道很少。在多數病例，其病因仍然不明。

　　臨床特征 雖然癲癇放電只能在大腦皮層，以及海馬和杏仁核等部位產生，但它可波及中樞神經系統的任一結構。所以盡管癲癇的最為明顯的臨床表現為意識喪失，并伴有全身的強直性陣攣性驚厥（這可能為任何癲癇發作所共有的最終結果），而許多發作的臨床體征和癥狀是多變的。不同的臨床表現取決于發作放電的起源、傳播范圍和傳播型式的差異。因此，癲癇發作的突出癥狀，反映著發作放電所涉及的腦區的功能意義。

　　癲癇的類型 根據癲癇腦電波的特點，可將癲癇病人的腦電圖分為三種類型：

　　大發作型 出現全身肌肉痙攣、意識暫時喪失、常有預兆。此病是由于大腦皮層興奮的泛化所造成，因此，整個大腦皮層產生同時性發放，在腦電圖上就表現出高頻率和高振幅的癇樣放電。

　　小發作型 性質與大發作相似，但無預兆，也不發生肌肉痙攣，發作時伴有暫時的意識障礙，發作時間極短，1～2秒后即可恢復正常。在腦電圖上出現一種混合波型，即在峰形波之后有一慢波。頻率約在每秒3～4次之間，有時也可慢至每秒一次。

　　精神運動型 發作時不伴有肌肉痙攣，也不喪失知覺，仍可作簡單的協調動作，但只限一些機械的單調運動。此種狀態可持續幾天甚至幾個星期。在腦電圖上表現為在慢的方形波上載有快的小波，頻率類似每秒6次的日節律，但波形近似方形波。

　　根據臨床及腦電圖的指標，發作放電累及部分腦區還是整個大腦，癲癇發作可分為部分性（即局灶型）和全身性。根據發作時的癥狀每一類又可分為若干亞型。