巴甫洛夫學派生理學專門術語。巴甫洛夫認為,大腦皮質最基本的活動是信號活動,從本質上可將條件刺激區分為兩大類:一類是現實的具體的刺激,如聲、光、電、味等刺激,稱為第1信號;另一類是現實的抽象刺激,即語言文字,稱為第2信號。對第1信號發生反應的皮質機能系統,叫第1信號系統,是動物和人共有的。對第2信號發生反應的皮質機能系統,叫第2信號系統,是人類所特有的。第2信號系統的活動,是和人類的語言機能密切聯系的神經活動,是在嬰兒個體發育過程中逐漸形成,是在第1信號系統或非條件反射的基礎上建立起來的。通過第2信號系統的活動,產生對現實的概括化,出現了抽象思維,并形成概念、進行推理,不斷擴大認識能力。從而更深刻地認識自然,認識世界,發現并掌握它們的規律。