機體在抗原物質刺激下，由B細胞分化成的漿細胞所產生的、可與相應抗原發生特異性結合反應的免疫球蛋白。因為最初有人用電泳證明血清中抗體活性在γ球蛋白部分，故曾把抗體統稱為兩種（γ）球蛋白。后來證明，抗體并不都在γ區；而且位于γ區的球蛋白，也不一定都具有抗體活性。1964年，世界衛生組織舉行專門會議，將具有抗體活性以及與抗體相關的球蛋白統稱為免疫球蛋白（Ig）。如骨髓瘤蛋白，巨球蛋白血癥、冷球蛋白血癥等患者血清中存在的異常免疫球蛋白以及“正常人”天然存在的免疫球蛋白亞單位等。因而免疫球蛋白是結構及化學的概念，而抗體是生物學及功能的概念。可以說，所有抗體都是免疫球蛋白，但并非所有免疫球蛋白都是抗體。
抗體的生物活性（1）結合特異性抗原：抗體與其他免疫球蛋白分子摳別，就在于抗體能與相應抗原發生特異性結合，在體內導致生理或病理效應；在體旬產生各種直接或間接技術員兇的抗原抗體結合反應。抗體是靠其分子上的特殊的結合部位與抗原結合的。（2）激活補體：抗體與相應抗原結合后，借助暴露的補體結合點去激活補體系統、激發補體的溶菌、溶細胞等免疫作用。（3）結合細胞：不同類別的免疫應答。（4）可通過胎盤及粘膜：免疫球蛋白G（IgG）能通過胎盤進入胎兒血流中，使胎兒形成自然被動免疫。免疫球蛋白A（IgA）可通過消化道及呼吸道粘膜，是粘膜局部抗感染免疫的主要因素。（5）具有抗原性：抗體分子是一種蛋白質，也具有刺激機體產生免疫應答的性能。不同的免疫球蛋白分子，各具有不同的抗原性。（6）抗體對理化因子的抵抗力與一般球蛋白相同：不耐熱，60～70℃即被破壞。各種酶及能使蛋白質凝固變性的物質，均能破壞抗體的作用。抗體可被中性鹽類沉淀。在生產上常可用硫酸銨或硫酸鈉從免疫血清中沉淀出含有抗體的球蛋白，再經透析法將其純化。
抗體產生的規律（1）初次反應產生抗體：當抗體：當抗原第一次進入機體時，需經一定的潛伏期才能產生抗體，且抗體產生的量也不多，在體內維持的時間也較短。（2）再次反應產生抗體：當相同抗原第二次進入機體后，開始時，由于原有抗體中的一部分與再次進入的抗原結合，可使原有抗體量略為降低。隨后，抗體效價迅速大量增加，可比初次反應產生的多幾倍到幾十倍，在體內留存的時間亦較長。（3）回憶反應產生抗體：由抗原刺激機體產生的抗體，經過一定時間后可逐漸消失。此時若再次接觸抗原，可使已消失的抗體快速上升。如再次刺激機體的抗原與初次相同，則稱為特異性回憶反應；若與初次反應不同，則稱為非特異性回憶反應。非特異性回憶反應引起的抗體的上升是暫時性的，短時間內即很快下降。
抗體的分類（1）按作用對象，可將其分為抗毒素、抗菌抗體、抗病素抗體和親細胞抗體（能與細胞結合的免疫球蛋白，如1型變態反應中的lgE反應素抗體，能吸附在靶細胞膜上）。（2）按理化性質和生物學功能，可將其分為IgG、IgA、IgM、IgE、IgD五類。（3）按與抗原結合后是否出現可見反應，可將其分為：在介質參與下出現可見結合反應的完全抗體，即通常所說的抗體，以及不出現可見反應，但能阻抑抗原與其相應的完全抗體結合的不完全抗體。（4）按抗體的來源，可將其分為天然抗體和免疫抗體。