水牛是一種大的偶蹄動物，今天在印度、尼泊爾、不丹和泰國還有野生水牛，馴養的水牛在亞洲和美洲非常普遍，在亞洲水牛主要用來作為勞動力，在歐洲的意大利、羅馬尼亞和保加利亞它被用做奶牛或食用牛。在澳大利亞北部也有野生的水牛。在東南亞的野生水牛的來歷不是很清楚，它們可能是又變野的馴養的水牛的后代，也可能是本地原來就有的野生水牛的后代，或兩者的交配產物。今天野生的水牛已經相當少了。

水牛的分類還有爭議，有些專家認為水牛只有一種，下分兩個亞種：B. arnee bubalis（河水牛）和B. arnee carabanesis（沼澤水牛）。其他專家將兩者分為相親的獨立的種。

水牛奶較牛奶的含脂量高，因此比較容易保存。