農業可持續發展是世人關注的議題。本世紀以來，特別是第二次世界大戰以來，發達國家率先用現代科技和現代工業武裝農業，主要是機械、化肥、農藥的投入以及農作物雜交優勢的應用，顯著提高勞動生產率和土地生產率。
　　
　　但是，現代農業的發展也帶來一系列新問題：一是隨著人口急劇增長，食品供需矛盾增大。全世界有相當一部分人口生活在貧困線以下。二是自然資源不足。例如森林面積減少，土地沙化，水土流失草原超載，土地質量下降等。人口和環境、生態和資源、經濟和社會的不平衡發展，不僅影響當代人的生存，也影響子孫后代的延續和發展。這就促使人們重新考慮農業、人口、資源、環境的關系，努力排除農業可持續發展的不利因素，探索未來農業發展的方向和策略。

　　面對現代農業發展中出現的問題，農業可持續發展思想受到世人關注。20世紀80年代末，農業可持續發展思想反映在一些主要國際組織的文件和報告中。
　　
　　1991年4月，聯合國糧農組織在荷蘭召開農業與環境國際會議，發表了著名的“丹波（DENBOSCH）宣言”。擬定了關于農業和農村持續發展的要領和定義：“采取某種使用和維護自然資源基礎的方式，以及實行技術變革和體制改革，以確保當代人及其后代對農產品的需求得到了不斷滿足。這種可持續的發展（包括農業、林業和漁業）旨在保護土地、水和動植物遺傳資源，是一種優化環境、技術應用適當、經濟上能維持下去以及社會能夠接受的方式。”
　　
　　宣言首次把農業可持續發展與農村發展聯系起來，并力圖把各種農業的持續發展要素系統組合到一個網絡中，使其更具有可操作性。丹波宣言提出，為過渡到更加持久的農業生產系統，農業和農村持續發展必須努力確保實現三個基本目標：第一，在自給自足原則下持續增加農作物產量，保證食物安全；第二，增加農村就業機會，增加農民收益，特別是消除貧困；第三，保護自然資源，保護環境。從總體看，農業可持續發展的目標是追求公平，追求和諧，追求效益，實現持久永續的世世代代發展。
　　
　　農業可持續發展是當今世界性潮流，方向正確，內涵豐富。但各國仍要根據自己的資源特點和農業發展階段水平，確定本國農業歷持續發展的道路。中國人理所當然是農業可持續發展的積極擁護者。1994年，國務院發布《中國21世紀議程——21世紀人口、環境與發展白皮書》，其中包括確立實施農業可持續發展的基本原則和措施。

　　農業可持續發展思想涵蓋農村、農業經濟和生態環境三大領域。中國高產農業持續發展的核心，是以當代科學技術進步為基礎，以持續增長的生產率、持續提高與保持土壤肥力、持續協調農村生態環境以及持續利用與保護自然資源為目標，以高產、優質、高效和農村共同富裕為宗旨，采用傳統精細農藝與現代科技結合，用現代工業來武裝，現代經營方式來管理，走農業集約化持續發展的道路。中國政府制定的高產、優質、高效農業，目標明確，內涵豐富，強調了農業的生產持續性、經濟持續性和生態持續性的統一。