苜蓿屬中的一個(gè)種，學(xué)名Medicago sativa L.,多年生草本植物。又名紫苜蓿、牧蓿、苜蓿、路蒸。優(yōu)良牧草作物，被稱為“牧草之王”。
已經(jīng)成為世界上最主要的飼料作物，全世界共3300萬(wàn)公頃左右的播種面積，其干草產(chǎn)量居多種豆科牧草之冠，而且營(yíng)養(yǎng)成分完全，富含蛋白質(zhì)、微量元素和十種以上的維生素。
公元前126年，中國(guó)栽培的起源。北方各省普遍栽培，長(zhǎng)江中下游地區(qū)甚至海拔1800m的云貴高原也可種植。1985年全國(guó)播種總面積約為100多萬(wàn)公頃。
主根很長(zhǎng)，一般可伸入土中3-5m以下，最深達(dá)10m左右。側(cè)根發(fā)達(dá)。莖多直立，光滑，高60-100cm。葉為三小葉組成，倒卵圓形，葉柄長(zhǎng)而平滑，托葉很大�；ㄗ仙偁罨ㄐ�，莢果螺旋形，稍有毛，成熟時(shí)黑褐色，不開(kāi)裂，含種子1-8粒。種子腎形、千粒重1.5-2.5g。播種后二三年達(dá)到生長(zhǎng)高峰，壽命可維持10-20年，甚至40年。
性喜溫暖半濕潤(rùn)氣候。非�？购怠２荒退疂n，在年雨量1000mm以上而又排水不良的地區(qū)不宜種植�？购詮�(qiáng)，在有積雪覆蓋時(shí)能耐-44℃低溫。對(duì)土壤要求不嚴(yán)，但以pH6.5-8.5的富于鈣質(zhì)的壤土或砂壤土最為適宜。
在貧瘠土壤宜施入適量廄肥和磷肥做底肥以利根瘤形成。在酸性土壤應(yīng)施適量石灰，當(dāng)土壤pH5-6時(shí)每公頃應(yīng)施石灰300-600kg。
一年四季均可以播種，春季墑情好、風(fēng)沙為害少的地區(qū)宜春播。在春季干旱、晚霜較遲、風(fēng)沙多的地區(qū)可趁雨季夏播。冬季不太嚴(yán)寒、越冬前株高可達(dá)10-15cm的地區(qū)宜秋播。作刈草場(chǎng)或放牧利用時(shí)，應(yīng)采取15cm或30cm行距密條播，播量為每公頃11-19kg，留種田宜用60cm寬行條播，每公頃播量4kg左右。適于和禾本科牧草如無(wú)芒雀麥、粟類等作物混播或間行條播。
病蟲害 有銹病Uromyces striatus、菌核病Sclerotinia trifolium、霜霉病Peronospora aestivalis、褐斑病Pseudopeziza medicaginis等病害；蚜蟲Aphis medicaginis、薊馬Thrips tabaci、葉跳蟲Bruchophagus gibbus、盲椿象Adelphocoris lineolatus、潛葉蠅Phytonyzar sp.及苜蓿象鼻蟲Hypera postica等害蟲。
紫花苜蓿是異花授粉作用。混合干草平均粗蛋白含量18.9%，粗脂肪3.37%，無(wú)氮浸出物29.97%，粗纖維26.80%，灰分7.03%。鮮草中含N0.50%左右，P2O50.13%左右，K2O 0.37%左右。