葫蘆科(Cucurbitaceae)甜瓜屬中幼果無刺的栽培種，一年生蔓性草本植物。學名Cucumis melo L.,別名香瓜、果瓜、哈密瓜。染色體數2n=2x=24。果實香甜或甘甜，每100g果肉含水分90-93g、碳水化合物9.8g、維生素C29-39mg，還含有少量蛋白質、脂肪、礦物質及其他維生素等。鮮果食用為主，也可制作瓜干、瓜脯、瓜汁、瓜醬及腌漬品等。中國、蘇聯、西班牙、美國、伊朗、意大利、日本等國家普遍栽培，以中國產量最高。
起源與演化：根據甜瓜近緣野生種和近緣栽培種的分布，認為熱帶非洲的幾內亞是甜瓜的初級起源中心，經古埃及傳入中近東、中亞(包括中國新疆)和印度。在中亞演化為厚皮甜瓜。中國是薄皮甜瓜的初級和次級起源中心，12-13世紀由中亞傳入俄國國，16世紀初由歐洲傳入美洲，19世紀60年代從美洲傳入日本。傳入印度的甜瓜進一步分化出薄皮甜瓜，再傳入中國，朝鮮和日本。中國華北是薄皮甜瓜的次級起源中心。也有人認為甜瓜有多起源中心，西亞（包括蘇聯的土庫曼和外高加索、伊朗、小亞細亞及阿拉伯）是厚皮甜瓜的初級起源中心，中亞（阿富汗，蘇聯的塔吉克、烏孜別克、土庫曼，中國新疆）是厚皮甜瓜的次級起源中心。中國是薄皮甜瓜的初級和次級起源中心。
植物學性狀：根系發達，主根深達1m以上，側根分布直徑2-3m。多數根分布在30cm以上的耕層中。根再生力弱，不耐移植。莖圓形，有棱，被短刺毛。放任生長的主莖長達1-5m。分枝性強。單葉互生，葉片近圓形或腎形，全緣或五裂，被毛。葉緣波紋或鋸齒狀。花腋生，單性或兩性，雄花單生或簇生，雌花和兩性花多單生。花萼及花冠鐘狀多5裂，花冠黃色，雄蕊5藥、3組，雌花子房下位。蟲媒花。栽培種多屬雄性花和兩性花同株類型。瓠果由子房和花托共同發育而成，有圓、橢圓、紡錘、長筒等形狀，成熟時果皮具不同程度的白、綠、黃或褐色，或附各色條紋和斑點；果表光滑或具網紋、裂紋、棱溝等，果肉為發達的中、內果皮，有白、桔紅、綠、黃等色，有的具香氣。種子披針形或長扁圓形，大小各異，扁平，無胚乳。黃、灰白或褐紅等色，種子壽命一般5-6年，在干燥、涼爽、通風條件下可達10年以上。
類型與品種：分類方法甚多，目前一般把栽培甜瓜分為網紋甜瓜（var.reticulatus Naud.）、硬皮甜瓜(var.cantalupensis Naud.)、冬甜瓜(var.inodorus Naud.)、觀賞甜瓜(var.dudain Naud.)、檸檬瓜(var.chito Naud.)、菜瓜(var.flexuosus Naud.)、香瓜(var.makuwa Makino)、和越瓜(var.conomon Makino)等8個變種。
根據生態學特性，中國通常又把甜瓜分為厚皮甜瓜與薄皮甜瓜。
厚皮甜瓜：主要包括網紋甜瓜、冬甜瓜、硬皮甜瓜。植株生長勢強或中等，莖粗、葉大、色淺，葉面較平展。果實圓、長圓或長橢圓、紡錘形，有或無網紋，有或無棱溝，瓜皮厚0.3-0.5cm，果肉厚2.5-4.0cm，細軟或松脆多汁芳香，醇香或無香氣。可溶性固形物含量為11-15%，最多可達20%以上。一般單果重1.5-5.0kg，可達25kg以上。種子較大，不耐高濕，需要充足光照和較大的晝夜溫差。世界各地均有栽培。中國主要分布于新疆、甘肅等西北地區，20世紀80年代開始中在華北種植。主要有甘肅白蘭瓜、麻醉瓜和新疆哈密瓜中的黃旦子、紅心脆、黑眉毛密極甘、青香麻皮、小青皮等品種。
薄皮甜瓜：又稱普通甜瓜、東方甜瓜、中國甜瓜、香瓜。生長勢較弱，葉色深綠、葉面有皺。果實圓筒、倒卵圓或橢圓形等，果同光滑、皮薄，肉厚1-2cm，脆嫩多汗式或面而少汁可溶性固形物含量8-12%。皮瓤均可食用。單要重多在0.5kg以下，不耐貯運。種子中等或小。較耐高濕。在日照較少，溫差較小的環境也能正常生長。中國廣泛栽培，東北、華北是主產區。日本、朝鮮、印度及東南亞等國也有栽培。
生長發育與果實形成：甜瓜的生長發育過程可分為發芽期、幼苗期、伸蔓期和結果期。
發芽期：播種至子葉展平第一真葉顯露，約需10天，這一時期生長量小。發芽溫度25-35℃，適溫30℃，多數品種15℃以下不能發芽。
幼苗期：子葉展平至第五真葉出現，約25天。莖短縮、直立，生長緩慢。第一真葉出現時苗端即開始花芽分化，幼苗期結束時莖端約分化20葉節。最初的花原基具兩性，當花原基長0.6-0.7mm之后才能雄性、雌性或兩性花的分化。在日溫30℃，夜溫18-20℃，12小時日照的條件下花芽分化早，結實花（雌花或兩性花）節位較低。溫度過高，長日照，結實花節位提高，質量下降。
伸蔓期：第五真葉出現至第一結實花開放，需20-25天。植株根、莖、葉迅速生長，花芽進一步分化發育，植株進入旺盛生長階段。莖葉生長適宜的日溫為25-30℃、夜溫16-18℃，長時期13℃以下或40℃以上的溫度下生長發育不良。根系生長適溫22-25℃。甜瓜需要強光及12小時以上的日照，光飽和點為55000-60000勒克斯，補償點4000勒克斯。
結果期：結實花開放至果實成熟。早熟品種為20-40天，晚熟品種達70-80天。該期可分為結果初期、結果中期和結果后期。（1）結果初期，結實花開放至幼果迅速肥大，約7天。甜瓜開花前后子房細胞急劇分裂，花后5-7天細胞開始膨大，果實開始迅速肥大。植株營養生長量達最大值。（2）結果中期：果實迅速膨大到停止增大。這時植株總生長量達到最大值，日增長量最高，以果實生長為主，營養生長減緩，該期末果實重量達全株重的50%以上。（3）結果后期：果實停止膨大至成熟，營養器官生長停滯，果重可達全株重的70%。果實成熟過程，其硬度、比重、顏色、營養成分和生物化學特性發生顯著變化：幼果時果實呼吸作用于最強，隨著果實膨大呼吸強度下降，進入成熟期呼吸作用再度增強，出現“呼吸高峰”；座果后果實全糖含量緩慢增加，結果后期蔗糖含量急速增加，最后占全糖的60-70%；幼果期維生素C含量最高，果實膨大時下降，成熟時又有增加；果實在成熟過程中，葉綠素逐漸消失，葉黃素、胡蘿卜素、茄紅素逐漸顯現而使果實具有各種顏色，同時，由于細胞壁中原果膠的水解，使硬度下降，胎座細胞間空隙加大，果實比重降低到1以下。
栽培技術：甜瓜喜溫耐熱不耐霜凍，栽培季節受霜期和積溫限制。中國西北、東北一年一作，春種秋收；華北、華南春種夏收。厚皮甜瓜多高畦栽培。中國西北少雨，形成了特有的灌溉用高畦和砂田的旱作栽培方式。華北用平畦栽培薄皮甜瓜，用高畦栽培厚皮甜瓜。華南采用高畦或瓜墩，便于排水。
甜瓜地上部蒸騰量大，根系好氧性強，不耐土壤高濕和低溫，適于pH6.0-6.8，土層深厚，有機質豐富，通氣性好的壤土或砂質壤土。對土壤酸堿度適應范圍廣，具一定抗鹽堿的特性。為防治枯萎病、蔓枯病應實行4-5年輪作。
直播或育苗均可。直播應在10cm地溫穩定于15℃后進行。用干子或催芽后直播。早熟栽培可采用塑料薄膜覆蓋，提前直播或育苗移栽。以營養缽等育苗為好，苗齡30-35天、3-5片真葉時定植。為預防土壤病害，可用南瓜、瓠瓜或抗病甜瓜作砧木進行嫁接栽培，種植密度取決于品種特性和整枝方式等。如新疆中、晚熟大果型厚皮甜瓜采用雙蔓整枝，每畝450-700株；早熟小果型品種單蔓整枝，每畝1000-1500株。多為寬窄行種植。
每生產1000kg甜瓜，約需氮2.5-3.5kg、磷1.3-1.7kg、鉀4.4-6.8kg。結果期吸收量最大，氮、鉀的吸收高峰約在座瓜后16-17天，磷的吸收高峰晚于氮、鉀。一般基肥應占總施肥量的1/2-2/3，且集中溝施或穴施。對有機肥反應良好。土壤中氮、磷、鉀的速效成分，苗期分別以15、10、80ppm為宜；結果期25、20、100ppm為宜。此外，對鈣、鎂和硼等元素較敏感，應酌情施用。
甜瓜蒸騰系數高（600-800），苗期至座果期應保持土壤田間持水量的70%；結果前、中期為80-85%；果實成熟期為60-55%。如前期土壤水分過多，莖葉徒長，延遲座果；果實膨大期需水最多；成熟期土壤水分不可過多，以免延遲成熟和降低果實含糖量、風味和耐藏性。厚皮甜瓜對水分要求更嚴格，適宜的空氣相對濕度為50-60%，長期高于70%易侵染病害。
多數品種以孫蔓結瓜為主，應進行整枝摘心。整枝方式有單蔓式、雙蔓式、三蔓式和多蔓式。單蔓式主蔓不摘心，留第4節以上中部子蔓結果。雙蔓、三蔓、多蔓式，主蔓于3-5節摘心，選留2條、3條或多條強壯子蔓，在子蔓或子蔓適當部位的孫蔓上結瓜。結瓜后留2葉摘心。爬地栽培的甜瓜葉面積指數宜1.6-1.8,搭架栽培宜2-2.5。
開花時人工輔助授粉或用生長調節物質（IAA、NAA等）處理可提高座果率。一般厚皮甜瓜每株留1-3個瓜，薄皮甜瓜2-4個。
選留莖蔓中部果實采種。花期放蜂或人工輔助授粉，可增加種子產量。甜瓜各變種間、品種間須隔離1500-2000m以上。雜種一代（F1）采種地母本與父本植株按5-6:1間隔種植；利用雄性不育、隱性標記狀、雌雄異花株、雌性系和化學殺雄等技術和措施可以簡化制種過程。種瓜充分成熟時采收，后熟7-8天，剖瓜取子。
貯藏與加工：甜瓜貯藏的適宜溫度，早、中熟品種為3-5℃，晚熟大果型品種2-3℃，空氣相對濕度為85%，用冷庫貯藏或用半地下式窖藏。
甜瓜可制成下列加工品：（1）瓜干：是中國新疆的傳統產品，須選用果肉細、厚、白色的品種。達到90%成熟度時采收，去皮去瓤切塊后晾曬制成。（2）瓜脯：厚皮甜瓜去皮去瓤后切成條。用一定濃度石灰水、鈣鹽硬化，用亞硫酸鹽溶液進行護色處理，按一定比例用糖腌漬、浸泡、抽氣、糖煮后烘制而成。（3）甜瓜汁、甜瓜塊罐頭的加工工藝類似其他水果。此外，還可加工成瓜酒、瓜醬、腌甜瓜等。
病蟲害與防治：主要病害有霜霉病、白粉病、枯萎病、蔓枯病、炭疽病、疫病等，還有細菌性角斑病、病毒病。蟲害有瓜蚜、黃守瓜、根蛆、地老虎等。