吐絲結(jié)繭的經(jīng)濟昆蟲之一。屬鱗翅目、大蠶蛾科，又名山蠶。主要分布于中國、日本、朝鮮等地。中國黑龍江、遼寧、吉林、廣西、江西等省區(qū)的天然柞林里，均有野生天蠶發(fā)現(xiàn)，分布很廣。
天蠶系一化性、完全變態(tài)昆蟲。
成蟲8月間羽化，最早羽化與最遲羽化相差可達30天以上，羽化最適溫度為22-26℃，成蟲翅展12-15cm，體長雌約4.5cm，雄約3.7cm，色澤不一，多達幾十種，主要有橙黃色、灰黃色、赤褐色、紅色、茶青色等各種各樣不同濃淡程度的蛾色，其中以橙黃色較多，茶青色最少。交配率的高低與環(huán)境條件及翅色有關(guān)，溫度低、濕度高、通風而風力不長、強的蔭影處較為適宜，又橙黃色蛾交配率最高，其次為灰黃色蛾。
幼蟲在中國東北地區(qū)的自然條件下，5月上、中旬孵化。暖卵的適溫為18℃，相對濕度為75-85%，在此溫、濕度條件下，經(jīng)6天孵出蟻蠶，孵化率可達90%左右。
天蠶主要取食殼斗科相等屬的植物，如遼東柞、蒙古柞、栓皮柞、尖柞等樹葉。
天蠶的野外放養(yǎng)，病害天敵比較嚴重，結(jié)繭率僅35%左右。為了防止天敵為害，可在小蠶期進行室內(nèi)飼養(yǎng)，剪取鮮枝放在容器中飼育，每日早晚給葉一次，溫度25-28℃，相對濕度70-75%，并適當添水，可減少發(fā)病率、提高結(jié)繭率。
天蠶的病害與柞蠶相同，膿病、軟化病、微粒子病、硬化病均有發(fā)生，但以軟化病最為嚴重，病害的發(fā)生除與種質(zhì)有關(guān)外，氣象飼料因子也是誘發(fā)蠶病的一個重要原因。為了減少病害，必須進行卵面消毒，改進飼養(yǎng)技術(shù)。
放養(yǎng)天蠶的場地，特別是大蠶期，宜選擇飼料鮮嫩、水分充足、溫度較低、涼爽通風的場地。幼蟲有飲水的習性，雨后常見蠶狀在葉面飲水。故遇干旱天氣，宜在早晨或傍晚向樹上噴水。眠起蛻皮后有吃蛻皮殼的習慣，大蠶期腹腳、尾腳的抓附力強，不易被風吹落或被害蟲拖走。
天蠶5齡末期，食欲減退，絲腺發(fā)達，蠶體漸縮小，卷于2-3片柞葉中，吐薄薄一小片較平整的浮絲，即繭衣，然后沿樹葉主脈的基部吐絲結(jié)成繭柄，再進入已拉攏的葉片中絲，經(jīng)一晝夜結(jié)繭完畢，排出排泄物，濕潤繭層，再經(jīng)一晝夜，繭干燥變硬，繭衣上有白色粉末。自結(jié)繭開始第7-8天（已化蛹）即可采繭。為了盡量減少蛹的振動，避免損傷，應連著包在繭外的葉片同時采下，以后再把葉片剝?nèi)ァ內(nèi)~時兼行選繭，剔除死籠繭、薄皮繭、污染繭、蛆害繭，用作繅絲的繭則須殺蛹干繭，作種繭用的則放在通風良好的蠶室中平鋪保護之。
繭呈長橢圓形，長徑45-53cm，短徑23-27cm。繭色可深綠、淺綠、深金黃色，但絕大部分為綠色，一側(cè)色較深，一側(cè)較淺。在人工飼養(yǎng)條件下，繭為黃綠色。繭重雌為8g，雄約6g；繭層重雌約0.7g，雄約0.6g；繭層率雌約8.8%，雄約10%。繭能繅絲，1000粒繭可繅生絲250-300g，一粒繭絲長600-700m，絲質(zhì)優(yōu)美、輕柔，不需要染色而能保持天然綠色，并具有獨特的光澤。纖度5-6旦，約比桑蠶絲粗一倍；伸度約40-50%，比桑蠶絲高1.8倍；強力約為桑蠶絲的2.5倍。織成絲綢色澤艷麗、美觀，可與其它纖維混織，是極高級的絲織物。