人體的兩側大腦半球具有不同的高級功能優勢。左側大腦半球為語言活動功能的優勢半球，右側為非語詞認識功能的優勢半球。19世紀60年代研究發現人左側大腦皮層額葉損傷，可導致失語癥，而右側相應區的損傷，語言功能仍保持完整。此后，大量的臨床觀察表明，左側大腦皮層的額葉和顳葉的某些區域與語言有關，稱之為語言區，這些區域的損傷可造成失語癥。額中回后部發生障礙時引起失寫癥，患者可聽懂別人的談話，看懂文字，也會講話，但不會書寫，而其手部的其他運動并不受影響；額葉下部受損傷時，引起運動性的失語癥，患者可以看懂文字和聽懂別人的談話，但卻不會講話；顳上回后部損傷時，引起聽覺性失語癥，患者可以講話和書寫，也能看懂文字，但聽不懂別人的講話；顳葉后部損傷時，會引起失讀癥，患者看不懂文字的含義，但其視覺卻是良好的，其他的語言活動功能仍健全。右側大腦半球相應區域的損傷并不導致失語癥。由于左側大腦半球在語言活動功能上占優勢，因此一般稱左側半球為優勢半球，右側半球為次要半球。事實上，近10余年來的研究尤其是從裂腦人研究中所獲得的資料表明（見“裂腦人”條），右側大腦皮層在非語詞性的認識功能上是占優勢的。右側大腦皮層頂葉損傷的病人，由于非詞語認識能力 的障礙，常表現穿衣失用癥，患者雖沒有肌肉麻痹，但穿衣困難；右側大腦半球后部的病變，常發生視覺認識障礙，患者不能辨認別人的面部，甚至是自己的親人也認不出來。人腦兩側半球在高級功能上各有其優勢，左腦具語言、符號、文字、邏輯思維等功能的優勢，右腦的繪畫、音樂和直觀、綜合、形象思維等功能占優勢。事實上這種優勢只是相對的，因為左側半球也有一定的非語詞性認識功能，右側半球也有一定的簡單的語言活動功能。人腦兩半球的潛力極大，即使到達老年期，其機能仍然不斷發展與提高，關鍵在于是否能科學地開發腦的機能。根據優勢半球的特點，有意識地使用平時不大用的一側腦，保持左右腦機能的均衡，可使人的工作和學習效率得到大幅度的提高。