非整倍體是整倍體染色體中缺少或額外增加一條或若干條染色體，一般是在減數(shù)分裂時(shí)一對(duì)同源染色體不分離或提前分離而形成n-1或72 1的配子。這類(lèi)配子彼此結(jié)合或同正常配子(n)結(jié)合，產(chǎn)生各種非整倍體細(xì)胞。
正常的2”個(gè)體又可稱(chēng)為雙體(disome)，即在減數(shù)分裂時(shí)，所有染色體都能兩兩配對(duì)，包括二倍體和偶數(shù)異源多倍體。雙體中缺一對(duì)同源染色體，稱(chēng)為缺體(nullisomic)，即2n-2；雙體中缺了一條染色體，使某一對(duì)同源染色體只剩一條，稱(chēng)為單體(monosomie)即2n-1;如果雙體中缺了二條非同源染色體，成為2n-1-1，稱(chēng)為雙單體；如雙體中多了一條染色體，使某一對(duì)同源染色體變成三條，就稱(chēng)三體(trisomic)，即2n 1；雙體中某一對(duì)同源染色體變成四條同源染色體，稱(chēng)為四體(tetrasomic)即2n 2；雙體中增加了二條非同源染色體的稱(chēng)為雙三體(ditrisomic)，即2n 1 1。非整倍體在遺傳學(xué)研究和育種實(shí)驗(yàn)上均有很大的作用。例如單體使一條染色體失去了同源染色體而處于半合子(semizygote)，此時(shí)一些等位基因就可以直接顯現(xiàn)出來(lái)，出現(xiàn)了假顯性效應(yīng)。異源六倍體普通小麥的染色體數(shù)目2n=42。減數(shù)分裂的產(chǎn)物中只有n=21和n-1=20的大孢子能發(fā)育成有生活力的卵細(xì)胞。這種n—1的細(xì)胞中缺失的1條染色體可以是21條染色體中的任何一條。這樣用單倍體母體與正常小麥雜交，在雜交后代中就可能出現(xiàn)各種不同的單體，這些單體各有特定的性狀，其染色體數(shù)目雖不是整倍數(shù)，但仍能繁殖，因此是育種的一種方法。
染色體數(shù)目特別是非整倍數(shù)的改變與人類(lèi)一些疾病密切相關(guān)。最常見(jiàn)的如先天愚型或稱(chēng)唐氏綜合征(Down’ssyndrome)發(fā)病率為500到1 000個(gè)新生兒中有 一名患者，這是由于多了一條21號(hào)染色體所致，所以這種病又稱(chēng)21三體綜合征(trisomy 21)；這種病的患者智能低下，平均壽命短。又如性染色體數(shù)目發(fā)生改變后，會(huì)造成性別發(fā)育異常。男性核型多一條X染色體(47，XXY)的個(gè)體是先天性睪丸發(fā)育不全癥或稱(chēng)以該病發(fā)現(xiàn)者的姓氏命名的Klinefelter綜合征。患者男性第二性征發(fā)育差，無(wú)精子生成，睪丸發(fā)育不全，白血病發(fā)病率明顯提高，乳腺癌的發(fā)病率幾乎與女性相同。Turner綜合征(Turner syndrome)又稱(chēng)先天性卵巢發(fā)育不全綜合征，這是缺失一條性染色體只剩下一條X染色體，核型為45，X。這種病的患者為女性外表，但女性生殖器官和第二性征均發(fā)育不良，智力發(fā)育較差。