大多數動植物是進行有性繁殖的。近親繁殖和雜交的遺傳效應有明顯差別。近親繁殖簡稱近交(inbreeding),可使原本是雜交繁殖的生物增加純合性(homozy—gosity),從而提高基因的穩定性,但往往伴同出現嚴重的近交衰退現象(inbreedingdepression)。雜交則可使原本是自交或近交的生物體增加雜合性(heterozygosity),出現雜種優勢(heterosis),但雜種優勢不能用有性繁殖方法固定下來。所以,在動植物的改良上,往往交替采用近交和雜交方法,以便獲得近交和雜交產生的好處,同時又避免或減少近交和雜交帶來的不良后果。