遺傳信息是指基因中的脫氧核苷酸排列順序或堿基的排列序列,位置在DNA分子上。一般認(rèn)為遺傳信息在有遺傳效應(yīng)的一段DNA分子的一條鏈上,稱為信息鏈。信息鏈?zhǔn)侵概c模板鏈互補(bǔ)的這條鏈,模板鏈上的堿基序列不代表遺傳信息。以模板轉(zhuǎn)錄成mRNA,mRNA上的堿基排列順序稱為遺傳密碼,所以經(jīng)過(guò)轉(zhuǎn)錄后,遺傳信息就轉(zhuǎn)化成遺傳密碼。遺傳密碼的位置在mRNA,mRNA上相鄰的3個(gè)堿基決定一個(gè)氨基酸,這3個(gè)相鄰的堿基稱為密碼子。遺傳密碼現(xiàn)已查明,共有64個(gè)密碼子,其中有61個(gè)有效密碼子,代表著20種氨基酸。每種氨基酸的密碼子數(shù)目差別很大,有些氨基酸有幾種密碼子,如亮氨酸一共有6個(gè)密碼子(UUA、 UUG、CUU、CUG、CUA、CUC),而甲硫氨酸只有一個(gè)密碼子(AUG)。在地球上,除極少數(shù)的生物(如某些原核生物有小部分不同)外,遺傳密碼是通用的,這說(shuō)明地球上的所有生物都是由共同的祖先進(jìn)化而來(lái)的。