由一張連續面的葉片構成葉子稱為單葉，是復葉的對應詞。與葉尖、葉緣、葉莖等各部分的形態無關。有些單葉因分裂成種種狀態，與復葉不易區別。在同一莖上或同一植物體上，生有單葉和復葉的情況也是常見。例如，菜豆（phaseolus vulgaris）在出葉時，子葉和第一葉是單葉，從第二片葉開始就變成具有三枚小葉的復葉，托葉沒有單葉或復葉的區別。有時托葉很發達，初看有似復葉，但因葉片只為一枚，故仍屬單葉。