自然保護 nature conservation，natureresource，nature prote tion （1）狹義的說，是為了防止人為的破壞因素而保存自然的意思；但廣義的說，自然資源的保護也包括在內。中世紀的自然保護，當時是從愛護自然的思想出發，后來發展到對具有學術價值的珍貴的動、植物和美麗的自然景觀、原始的自然區這種近代的自然保護思想，進而形成了以保護人類生活環境為核心的自然保護觀念。日本的主要自然保護區，最初為國立公園，公立公園等自然公園，進而有其他的自然環境保護區、各種國有保護林以及鳥獸保護區等。