是指異養生物即有機營養生物的生物體的生產。在專門把生物生產用于自養生物的有機物生產的年代里，除一次生產以外都不認為是生產。但被稱為消費者和分解者的也在生產自己的驅體，從這個意義上說，應該稱其為次級主產，這一點現在已被確定下來。從生產有機物的意義上來說所謂初級生產，并不是次級生產的對應詞。另外，只局限于進行初級消費者（次級生產者）的范圍內，而把次級消費者以上所進行的生產稱為三級生產和四級生產的用法，現在還不普遍。次級生產一詞的最初提倡者認為是G．Win-berg（1936），在當時是指關于異養生物的種或不同生活方式的術語。