自生固氮菌屬 Azotobacter 為固氮菌科的專性好氧性固定氮細菌的一個屬(M.W.Beijerink,1901)。由于培養等處理容易,在實驗室內可固定大量的氮素,所以對固氮的研究多使用此屬細菌。在自然界中,廣泛分布于土壤和水中,與藍藻類同為固定游離氮素的生物而具有重要作用,一般在偏酸性環境中生長發育不良。該菌的特征之一,即除固氮之外,還具有極高的呼吸活性,呼吸商(Qo2)可高達2,000。隨著條件的不同,可形成包囊。根據運動性和所利用的碳水化物的種類,可分為褐色球形自生固氮菌(Azotobacter chrooco- ccum)、棕色自生氮菌(A.vinelanii)等種。此外在固氮能力或其它方面與自生固氮菌屬極為相似,但不形成包囊,菌細胞形狀也不同,可在酸性條件下生長,因此劃為另外的屬,如敏捷氮單胞菌[Azomonas(以前稱為Azotobacter)agilis]、印度拜耶林克氏菌(Beijerinckia indica)等。