廣義說是指動物的休息場所，隱蔽的家園，防御的處所，產房和育兒室等。從大多數動物來看都是如此。狹義說，不僅是利用既存的場所，而且還可以采用某種手段筑成的東西（營巢）。鳥類一般在繁殖期常筑起精巧的巢，每逢產卵要筑新巢，繁殖終了后棄巢而去 但利用舊巢的也不少。也有的鳥如白鸻、燕鷗并不營巢，只是在地上或巖石坑凹處隨便產卵。另外還有利用別種動物筑的巢作為自己的巢。哺乳類的猩猩、黑猩猩在樹上筑起的休息場所也稱為巢，貛和鼴鼠等利用前肢強大的爪在地下挖掘成復雜多歧的巢穴。此外海貍和鴨獺等獸類在湖邊河岸上挖洞，其坑道深處尚設有產房、寢室。兩棲類中巴西產的兩種入蟄雨蛙在淺池中利用水底的泥土圍成噴火口狀的巢穴。魚類中的絲魚其雄魚在河水中營球形的巢，雌魚在其中產卵。人們已經熟知多種昆蟲也可筑巢，特別是螞蟻、黃蜂、白蟻等的巢是帶有社會性的，筑造得非常精巧。蛛網（Web）也可以稱之為巢，是一種具有各種結構的東西，但如果對蜘蛛施以麻醉藥，則所制作的網便表現出一定的缺陷。