與位于動物體正中線及其近旁的中央眼相反，指位于身體側方的眼而言。圓口類、魚類、兩棲類、爬行類的頂眼相當于中央眼，左右眼相當于側眼。昆蟲通常在頭部具有3個單眼，在甲殼類主要是在幼蟲期所見到的無體節幼蟲眼，在兜蟹類位于胸背甲上的1對單眼相當于各自的中央眼，而左右1對復眼則相當于側眼。在蜘蛛、蝎類等頭胸部所具有的4—6對單眼中，將位于最前端中央的1對單眼稱為中央眼，其余的稱為側眼以資區別。