向莖軸的側面發生分枝的芽的總稱，為頂芽的對應詞。一般是腋生形成的，但也有在與母軸的葉完全無關的位置上出現的。此外，有極少數是從根發出的（根出芽）。作為從莖向側面發生的器官，有進行有限生長的葉和無限生長的側芽，但何種機制控制著這兩者的分化，現在還完全不清楚。不過在煙草（Ni-cotiana tabacum）莖塊的組織培養中，給以腺嘌吟（40毫克／升），則可生出側芽，在受到適當的自然的刺激時，也往往會誘發出側芽。