多數動物作位置運動時形成前端的部位。在此部位以口為基礎,有腦和多種感受器,顯有集中化的特點。動物的運動性,本來可以認為是與獲取食物相關連而發展起來的,與此相適應,一般以口為前端進行位置運動。運動時前端部位的上述變化稱為頭向化。左右對稱的動物開始有頭向化,無積極的位置運動的輻射對稱的動物不發生頭向化。自由生活的扁形動物(如?蟲),口不在前端,前端的頭向化與口無關。多以頭的位置稱頭部以與其它部位相區別。根據上述的意義,從與原來頭的形態相類似,或從它是運動的前端這一點來看,不一定與頭向化有關,而也可稱為頭。例如絳蟲作為形成節片的部位的頭(scolex),海鞘的幼體(蝌蚪型幼體)和精子的頭部均與此相當。