在家畜中根據雙親的生活力或性狀來估計下代家畜的生活力及性狀時，大體上認為這些特性在遺傳上的傳遞能力是父本和母本的生活力或性狀之和的平均值，即用

=子代個體的平均值。

　　來表示，這就稱為未來指數。反之，也可利用這個指數，根據測定子孫的生活力來推算父本的遺傳能力，因此也稱為雙親的中間指數（midparent index）。