生態系的生物因素之間以及生物、非生物因素之間的物質循環。對于物質特別是營養物質來說,非生物環境、生物等都是它的貯留場所,隨著生活活動的進行,以特定的循環時間,循環率從一個貯留場所轉移到另一個貯留場所,物質本身的物理化學性質一面發生變化,一面移動。在穩定的正常的生態系中,循環的路線、時間、循環率等是大致一定的,但是物質在某個特定的貯留場所停留,或從循環系統中流失,或群落發生變動,那么在這個系統中通常見到的物質循環就被打亂。富養化、污染等就是例子。生物在碳、氮、磷等循環中的作用是眾所周知的。其他的營養物質在生態系內也有各自獨特的循環方式。此外,具有與營養物質近似的化學性質的一些元素、化合物也隨著移動,有些物質在特定的貯留場所蓄積。有毒物質的生物濃縮就是例子。