虎刺盆景的制作與管理
            

　　虎刺又名伏牛花、壽庭木、壽星草，為茜草科、虎刺屬常綠小灌木。植株矮小，多分枝，樹干細而挺直，枝葉橫向生長，自然成云片狀。小葉對生，葉柄間有細直的針狀刺，刺長約1厘米，葉片卵形，長1厘米至2厘米，綠色，革質，表面有光澤。花白色，漏斗狀，頂端4裂，4月至5月開放。核果小球形，初為綠色，秋季成熟后呈鮮紅色，經冬不落，可觀賞到第二年的3月至4月。虎刺株形玲瓏清秀，枝葉細小稠密，秋、冬季節紅果如珠，是制作盆景，尤其是小型、微型盆景的良好樹種。 

　　虎刺的繁殖常用分株的方法，多在春季結合換盆進行，將叢生的植株剪開分栽即可。在南方的一些山林中，常有野生的虎刺生長，可在春季采挖，多帶原土，注意保濕保鮮，很容易成活。此外，每年的春季花市上也有不帶盆的虎刺出售，有些虎刺在運輸途中層層疊壓，根系和枝葉受傷嚴重，直接影響成活率。因此在購買時要盡量選擇那些須根完整，枝葉無損傷或損傷小的植株，對于傷損嚴重的植株栽種前應進行修剪，剪掉主根和大部分枝葉，多留須根，以減少蒸發，保證成活，先栽在沙土或酸性山泥土中。新栽的植株要避免烈日暴曬，經常向葉面灑水，以增加空氣濕度，過了梅雨季節老枝上就會萌發新芽。虎刺也可用扦插的方法繁殖，一般在4月至5月進行，剪取半木質化的健壯枝梢，長3厘米左右，去掉下部的1對至2對葉片，插于土壤中，深約1厘米，插后將土壓實，澆透水，放在室外通風陰涼處養護，保持土壤、空氣濕潤，經過半年左右，不見其枯萎，即表示成活。培養3年至4年后，植株定型，即可上盆。虎刺畏寒，無論何種方法繁殖的植株，北方地區冬季都要移入室內越冬，但溫度不要求過高，不低于5℃即可。 

　　虎刺植株不大，樹干挺直，枝葉自然成型，能以小見大，表現大樹風姿，既可配石單植，也可將數株植于一盆，制作叢林式盆景。栽植前應剪除部分影響效果的枝葉，每盆栽植數量以單數為佳，當然偶數也可以，但切忌對稱，可按花盆和植株的大小，栽種不同的株數。栽種時要考慮整體效果，使之既和諧統一，又有一定的變化，做到高低有序，疏密有致，避免枝杈交叉重疊，并注意各樹干之間的生長空間，為以后的生長留出余地。栽后可配以山石，鋪設青苔，使之具有林壑之幽靜，并根據需要擺放茅屋、人物或鹿、鶴等擺件，以增加趣味性。由于虎刺株形矮小，葉片細密，也可做山石盆景的點綴植物。 

　　虎刺原產于我國長江流域以南，生長在山間、林中陰濕的地方，喜溫暖濕潤的半陰環境，不耐寒冷和干旱，怕烈日暴曬，平時可放在樹陰下或上午能見到陽光，而中午和下午沒有強光的東南方向以及其他無直射陽光的地方養護。擺放位置不要經常變換，否則會造成落葉。保持土壤濕潤，但不要積水，特別是春季，更要避免積水，以免造成爛根。經常向植株噴水，以增加空氣濕度，使葉色潤澤光亮，生長期每半月施一次腐熟的稀薄液肥。虎刺生長緩慢，平時可進行小幅度修剪，剪除一些影響樹形的枝條，以保持盆景的美觀。冬季及早春要避免強風吹，可移至室內光線明亮處，并節制澆水，使土壤略微干燥一些，如果室內有暖氣，可經常用與室溫相近的水向植株噴灑，以免因空氣干燥導致落葉。每2年至3年換盆一次，盆土宜用含腐殖質豐富排水良好的酸性沙質土壤。