考古學(xué)家證明，葡萄文化可以追溯到公元前4世紀(jì).。起源不太明確的葡萄的釀造技術(shù)從沒有停止過改進(jìn),而實(shí)際上這又是一個(gè)自然的發(fā)展過程。
多少世紀(jì)以來，葡萄酒曾是一種保存時(shí)間很短的手工作坊產(chǎn)品。今天的大型商業(yè)化的葡萄酒產(chǎn)品應(yīng)歸功于一些發(fā)明創(chuàng)造，如高質(zhì)量的玻璃和密封的軟木瓶塞，以及19世紀(jì)法國藥物學(xué)家巴思特有關(guān)發(fā)酵的微結(jié)構(gòu)的發(fā)現(xiàn)。
葡萄酒的演進(jìn)、發(fā)展和西方文明的發(fā)展緊密相銜。葡萄酒大約是在古代的肥沃新月（今伊拉克一帶的兩河流域）地區(qū)，從尼羅河到波斯灣一帶河谷的遼闊農(nóng)作區(qū)域某處發(fā)現(xiàn)的。這個(gè)地區(qū)出現(xiàn)的早期文明（西元前四千至三千年）歸功于肥沃的土壤所致，也是釀酒用的葡萄最初開始茂盛生長的地區(qū)。隨著城幫的興盛取代原始的農(nóng)業(yè)部落，懷有領(lǐng)土野心的古代航海民族――從最早的腓尼基（今敘利亞）人一直到后來的希臘、羅馬人等――也廣泛地將葡萄樹種與釀酒的知識(shí)散布到地中海，乃至整個(gè)歐洲大陸。
當(dāng)羅馬帝國于在西元五世紀(jì)滅亡以后，分裂出來的西羅馬帝國（法國、意大利北部和部分德國地區(qū)）里的基督教修道院詳細(xì)記載了關(guān)于葡萄的收成和釀酒的過程。這些巨細(xì)靡遺的記錄有助于培植出在特定農(nóng)作區(qū)最適合栽種的葡萄品種。西元768年至814年統(tǒng)治西羅馬帝國的查理曼大帝，其權(quán)勢(shì)也影響了此后的葡萄酒發(fā)展。這位偉大的皇帝預(yù)見了法國南部到德國北邊葡萄園遍布的遠(yuǎn)景，著名布根地（Burgundy）產(chǎn)區(qū)的“可登－查理曼”頂級(jí)葡萄園（grandcru Corton-Charlemagne）也曾經(jīng)一度是他的產(chǎn)業(yè)。
大英帝國在伊莉莎白一世女皇的統(tǒng)治下，成為擁有一支壯大的遠(yuǎn)洋商船船隊(duì)的海上強(qiáng)權(quán)。她的海上貿(mào)易將葡萄酒從許多個(gè)歐洲產(chǎn)酒國家?guī)У接鴮?duì)烈酒的需求，亦促成了雪莉酒、波特酒和馬德拉白酒類的發(fā)展。
在美國獨(dú)立戰(zhàn)爭的同時(shí)，法國被公認(rèn)是最偉大的葡萄酒盛產(chǎn)國家。湯瑪斯·杰佛遜（美國獨(dú)立宣言起草人）曾熱心地在寫給朋友的信中論及葡萄酒等級(jí)，并且也鼓吹將歐陸的葡萄品種移植到新大陸來。這些早期在美國殖民地栽種、采收葡萄的嘗試大部分都失敗了，而且在本土美國的樹種和歐洲的樹種交流、移植的過程中，無心地將一種危害葡萄樹至深的害蟲給帶到歐洲來，其結(jié)果便是十九世紀(jì)末的葡萄根瘤蚜病，使絕大多數(shù)的歐洲葡萄園給毀于一旦了。不過，若要說在這一場(chǎng)災(zāi)變中有什么值得慶幸的事，那便是葡萄園的慘遭蹂躪啟發(fā)了新的農(nóng)業(yè)技術(shù)，以及歐洲釀制葡萄酒版圖的重新分配了。
自本世紀(jì)開始，農(nóng)耕技術(shù)上的利多發(fā)展使得各地釀制葡萄酒的業(yè)者，都可以保護(hù)作物免于遭到像霉菌、動(dòng)物蟲害等常見的侵害。葡萄的培育和釀制過程逐漸變得科學(xué)化。同時(shí)本世紀(jì)也廣泛立法來鼓勵(lì)制造信用好、品質(zhì)佳的葡萄酒。今天，葡萄酒在全世界氣候溫和的地區(qū)都有生產(chǎn)，并且有數(shù)量可觀的不同葡萄酒類可供消費(fèi)者選擇。 從早期的農(nóng)業(yè)社會(huì)一直到現(xiàn)在，葡萄酒釀造的進(jìn)展歷程可說是一篇令人著迷不已的傳奇史；也披露出葡萄酒在西方文化中的根本意義。