白蘭地這一名詞，最初是從荷蘭文Brandewijn而來，它的意思是“可燃燒的酒”。從狹意上講，是指葡萄發酵后經蒸餾而得到的高度酒精，再經橡木桶貯存而成的酒。白蘭地是一種蒸餾酒，以水果為原料，經過發酵﹑蒸餾﹑貯藏后釀造而成。以葡萄為原料的餾酒叫葡萄白蘭地，常講的白蘭地，都是指葡萄白蘭地而言。以其他水果原料釀成的白蘭地，應加上水果的名稱，蘋果白蘭地、櫻桃白蘭地等，但它們的知名度遠不如前者大。

　　國際上通行的白蘭地，酒精體積分數在40%左右，色澤金黃晶亮，具有優雅細致的葡萄果香和濃郁的陳釀木香，口味甘洌，醇美無瑕，余香縈繞不散。

　　白蘭地的產生，還有一段有趣的故事：16世紀時，法國開倫脫（Charente)河沿岸的碼頭上有很多法國和荷蘭的葡萄酒商人，他們把法國葡萄酒出口荷蘭的交易進行得很旺盛，這種貿易都是通過船只航運而實現的。當時該地區經常發行戰爭，故而葡萄酒的貿易常因航行中斷而受阻，由于運輸時間的延遲，葡萄酒變質造成商人受損是常有的事；此外，葡萄酒整箱裝運占去的空間較大，費用昂貴，使成本增加。這時有一位聰明的荷蘭商人，采用當時的蒸餾液濃縮成為會燃燒的酒，然后把這種酒用木桶裝運到荷蘭去，再兌水稀釋以降低酒度出售，這樣酒就不會變質，成本亦降低了。但是他沒有想到，那不兌水的蒸餾水更使人感到甘美可口。然而，桶裝酒同樣也會因遭遇戰爭而停航，停航的時間有時會很長。意外的是，人們驚喜的發現，桶裝的葡萄蒸餾酒并未因運輸時間長而變質，而且由于在橡木桶中貯存日久，酒色從原來的透明無色變成美麗的琥珀色，而且香更芬芳，味尤醇和。從此大家從實踐中得出一個結論：葡萄經蒸餾后得到的高度烈酒一定要進入橡木桶中貯藏一段時間后，才會提高質量，改變風味，使人喜愛。這就是白蘭地產生的故事。

　　現在我們所講的白蘭地是從英文Brandy諧音來的，意思是“生命之水”， 通常被人稱為“葡萄酒的靈魂”。世界上生產白蘭地的國家很多，但以法國出品的白蘭地最為馳名。而在法國產的白蘭地中，尤以干邑地區生產的最為優美，其次為雅文邑（亞曼涅克）地區所產。除了法國白蘭地以外，其他盛產葡萄酒的國家，如西班牙﹑意大利﹑葡萄牙﹑美國﹑秘魯﹑德國﹑南非﹑希臘等國家，也都有生產一定數量風格各異的白蘭地。獨聯體國家生產的白蘭地，質量也很優異。

關于白蘭地的產生，還有另一種說法如下：
　　著名的研究中國科學史的英國專家李約瑟（Joseph Needham）博士，曾經發表文章認為，世界上最早發明白蘭地的，應該是中國人。

　　明朝大藥學家李時珍在《本草綱目》中寫道：葡萄酒有兩種，即葡萄釀成酒和葡萄燒酒。所葡萄燒酒，就是最早的白蘭地。《本草綱目》中還寫道：葡萄燒酒是將葡萄發酵后，用甑蒸之，以器承其露。這種方法始于高昌，唐朝破高昌后，傳到中原大地。高昌即現在的吐魯番，說明我國在1000多年以前的唐朝時期，就用葡萄發酵蒸餾白蘭地。

　　中國人用甑蒸白酒﹑蒸餾葡萄燒酒，已經有1000多年的歷史。西方科學家一致認為，中國是世界上最早發明蒸餾器和蒸餾酒的國家。后來這種蒸餾技術，通過絲綢之路傳到西方。進入17世紀，法國人對古老的蒸餾技術加以改進，制成了蒸餾釜，或者叫夏郎德式壺形蒸餾鍋，成為今如蒸餾白蘭地的專用設備。法國人又意外地發現橡木桶貯藏白蘭地的神奇效果，完成了釀造白蘭地的工藝流程，首先生產出質量完美、譽滿全球的白蘭地。