一天，劉邦正在洗腳，忽報鄉里有位儒生要求見。劉邦一向輕視儒，曾經拿儒生的帽子當尿盆，以此來污辱儒生。今天忽聽有儒生求見，非常憤怒，他說：“我以天下大事為重，沒有時間接見讀書人。”在外等候已久的酈食其瞪大眼睛，手握利劍，呀叱罵看門人說：“你再進去對沛公說，我是高陽酒徒，不是讀書人。”看門人報告劉邦，劉邦一聽是高陽酒徒，連腳都來不有擦，趕忙起身迎接，賜酒款待。

　　酈食其見了沛公，只是拱一拱手說：“你不是想要誅暴秦嗎？為何用這樣傲慢的態度對待長者？你是想助秦攻諸侯呢，還是率領諸侯破秦？”劉邦被責問得不知所措，馬上謝罪說：“過去聽人說過先生的容貌，今天見面才知先生的來意，不知如何破秦？”這位高陽酒徒慷慨激昂地說：“你帶領的烏合之眾，還不到一萬，現在竟然要攻打強秦，這不過是羊入虎口罷了。陳留這個地方，是天下的要沖，交通四通八達。城中又積了很多糧食。我又認識縣令，讓我來勸說他投降，如不投降，你可以舉兵攻打，我作內應，大事就可成功。”　劉邦覺得有理，就采納了酈食其的建議。

　　酈食其回到縣城，向縣令陳說利害，希望他能投降劉邦。縣令因懼怕秦法的苛重，不敢貿然從事，予以拒絕。就在當天，酈食其率眾殺死了縣令，并將縣令人頭拋到城下。一面又派人報告劉邦。劉邦見大事已成，就引兵攻打縣城并大所疾呼：“將士們趕忙投降，你們的縣令已被砍頭了，要不然，你們也要被砍頭的。”城上守軍見縣令已死，無意再守，遂開城投降。劉邦進城，得到了許多兵器和糧食，投降的士兵也有一萬多，這樣，為劉邦西進，提供了物質條件，這全是高陽酒徒酈食其的功勞。

　　公元前204年楚漢相爭時，酈食其又建議劉邦說：“楚漢相爭久持不下，這樣百姓騷動，海內動蕩，人心不安。希望你急速進兵，收取滎陽，有了糧食，并且占據了險要地方，天下就歸屬于你了。”并說自己愿意去說服兵眾將廣、割據一方的齊王田廣。高陽酒徒的這一建議，成為劉邦奪取天下的戰略思想。

　　酈食其到了齊地，向齊王曉以利害，齊王欣然同意。罷兵守城，天天和酈食其縱酒談心。這時由于韓信乘機攻齊，為田廣所誤解，認為這是酈食其出賣了他，遂將酈食其烹殺。臨死前，田廣對他說：“你能阻止漢軍，我就放了你。”酈食其說：“舉行大事，就不要顧及細小的事，大的德行，我不會推辭，你也不必多說了。”說罷就慷慨就義。酈食其為漢朝立下了汗馬功勞，他的名字卻往往不為人所知道，但只要一提起“高陽酒徒”，不家喻戶曉。