魚翅分很多種，但煮法卻大致相同。魚翅的檔次分很多種，最高級的是天九翅，其他依次是：海虎、金鉤、春翅、蝴蝶青等，最次一等是脊仔翅。

　　天九翅的叫法來自于中國古代，當時有一種名叫“推牌九”的玩意兒十分流行，牌九是一種用木頭等硬材質做成的牌，一副牌共有３２只，打法有點像現在撲克中的“斗大”。而“天九”是牌九出張時的一種叫法，類似“斗大”中的“金剛”，但牌九中還有最大的“至尊”。當然，要是手里抓住一副“天九”，自然就是好牌了。

　　當時，推牌九還是一種賭博活動。賭客要是贏了錢，自然想“豪氣”一番，吃點好東西。吃什么好呢？當然是甚為稀罕的魚翅了，好的翅當時的叫法又不那么齊全，店家為了迎合賭客的心態，就把上等的好翅稱為“天九翅”，通俗易懂，于是一下子就傳開來了。

　　那么，中國人吃魚翅的歷史有多長呢？

　　相傳在清朝乾隆年間，魚翅被當作貢品從國外流入中國，當時在中國沒人會做。朝廷御廚想了老半天也搞不懂該如何炮制它，看它挺硬的，于是先把它泡軟，軟了之后，用手一摸，表面有層粗糙的“砂皮”，于是用刀刮去。至于怎樣煮才好吃呢？心里沒個譜。心想：“既然是好東西，那么跟好東西一塊兒煮肯定錯不了。”于是就把當時最為美味的食品--雞、火腿、牛肉等連同魚翅一齊倒進鍋里煮，結果端上桌后得到皇上的大加贊賞。從此，這種煮法就奠定了中國烹制魚翅的基礎。

　　現在魚翅的做法大致分成南北兩派，俗稱“南散北排”。即北方的做法以排翅為主，排翅是在鯊魚鰓兩側的位置。南方則以散翅為主。排翅件頭大，分量夠，很符合北方人那種粗豪、爽朗、講究排場的性格。散翅是把魚翅泡軟后，去皮去肉，拆散，每一根翅均呈透明的針狀。做散翅一般很難以次充好，因此從這一點上亦可看出南方人處事精明、飲食講究的特點。

　　在吃法上，排翅爽滑，湯汁濃稠，落大芡；散翅則清爽、有韌性、有咬感，湯汁較清，可口香濃。南北兩派在湯料的選材上，基本大同小異。

　　在廣東，吃翅較為講究的是潮州人，他們一般都選用粗翅、靚翅，最常用的是春翅和海虎。潮州的吃翅方法，基本上濃縮了南派煮法的精華，而且吃法講究：吃翅時會配上若干碟配料，如：浙醋、銀芽、火腿絲、芫荽，吃的時候先嘗嘗湯的味道，然后在湯里加點醋，醋的作用是提鮮，而且還有幫助消化的功能。之后把銀芽、火腿絲撥進碗里，用筷子夾著吃，魚翅和湯料吃完以后，把芫荽放進湯里，趁熱喝完，這樣一道滋味十足的濃湯大碗翅就吃完了。