《墨經·上》中說：“夢，臥而以為然也”。認為夢是人在睡眠中認為自己看見了什么，以為發生了某些事情，是睡眠過程中的一種現象。
《說文解字》中說：“夢，寐而有覺者也”。認為夢是睡眠中的一種感覺。
古希臘哲學家柏拉圖認為：“夢是人類日常生活的繼續”。又認為“夢是創造的源泉”。
精神分析學家弗洛伊德在《夢的解析》一書中說：“夢是一種受壓抑的愿望經過變形的滿足”。
R·F·湯普森在《生理心理學》中說：“夢是正常的神經病，做夢是允許我們每一個人在我們生活的每個夜晚能安靜地和安全地發瘋”。
王極盛先生認為：“夢乃是人在心理活動中的意識與無意識的信息儲存在腦中，在睡眠過程中以一定的方式結合起來的心理現象”。
《現代漢語詞典》解釋為：“夢是睡眠時局部大腦物質還沒有完全停止活動而引起的腦中的表象活動。”
《簡明生物學詞典》解釋為：“夢是睡眠過程中出現的一種生理現象，表征為復雜的，片斷的、有時是混亂的精神活動”。
《現代科學技術詞典》解釋為：“夢是睡眠或類似睡眠狀態下在意識中發生的一系列不隨意視覺、聽覺和動覺表象，以及情緒和思維活動”。
《簡明心理學詞典》解釋為：“夢是一種消極的不隨意想象，是在缺乏第二信息號系統的調節作用的順其自然而進行的想象”。
《簡明不列顛百科全書》解釋為：“夢是入睡后腦中出現的表象活動。對夢的本質認識各異，或認為夢是現實的反映，預見的來源，祛病的靈性感受，或認為夢也是一種覺醒狀態，或把夢視為一種潛意識活動……”。
《中醫解夢辨治》一書認為，夢是受軀體內外刺激引起的，發生在睡眠中而又不易為自我控制的一種心神活動。
雖然古今中外致力于夢的研究者對夢的定義都有不少高見，但依然較難給“夢”下一個滿意的定義。我們認為，夢是人在睡眠時，由于局部的大腦組織(大腦皮層)尚未完全停止興奮活動，從而引起的一種頭腦中的表象活動。一個人夢境中的內容和他在清醒時候的意識中留存的生活印象有關，但是到了夢中，生活印象常常變得錯亂不清，所以夢的內容一般總是呈現著混亂和虛幻的狀態，以想象或虛幻的形式表現出來。