膳食纖維屬碳水化合物的多糖類，是植物細胞被人體攝入后不易或不能被消化吸收的物質，包括纖維素，半纖維素，木質素和果膠等。過去認為它們是廢物，70年代后發現它對預防糖尿病、高血脂、肥胖病等有好處而引起營養界的重視。
　　膳食纖維的主要生理功能有以下幾個方面：
　1． 促進腸蠕動，排除身體有害物質，防止便秘。
　2． 抑制淀粉酶的作用，延緩糖類吸收，穩定血糖吸收。
　3． 吸附膽固醇，抑制其吸收，加速其排出，從而使血膽固醇降低。
　4． 由于有以上作用，且多纖維膳食體積大，能量低，有利于控制體重，防止肥胖。　　　膳食纖維的供給量尚無規定，由于膳食組成不同，其攝入量差異較大，適宜的供給量需根據種族、年齡、飲食習慣等多方面因素來制定。　
膳食纖維的主要食物來源是玉米、全麥粉、糙米、燕麥等，干豆類及各種蔬菜水果均富含膳食纖維。