一、功效與分布

    薄荷別名蘇薄荷、水薄荷、魚香草等，屬多年生宿根草本植物，具有芳香、清涼的特點。原產中國、日本和朝鮮，目前全國各地均有栽培。我國栽培歷史悠久，民間早期將鮮薄荷作為蔬菜食用，可以涼拌解熱，還有除腥去膻的作用，是食用牛羊肉必備調料，后有人將薄荷葉曬干后泡茶，自唐代始作為藥用。
    薄荷產品（薄荷腦和薄荷素油）具有特殊的芳香、辛辣感和涼感，主要用于牙膏、食品、煙草、酒、清涼飲料、化妝品、香皂的加香；在醫(yī)藥上廣泛用于驅風、防腐、消炎、鎮(zhèn)痛、止癢、健胃等藥品中。全草入藥，有發(fā)汗、散風熱和止癢等功效，適用于感冒發(fā)熱、頭痛、咽喉腫痛、無汗、風火赤眼、風疹、皮膚發(fā)癢、疝痛、下痢及瘰疬等癥，外用有輕微的止痛作用，用于神經痛等。我國歷來是薄荷腦和薄荷素油的出口大國，產品在國際市場享有盛名，遠銷幾十個國家和地區(qū)，外匯收入可觀。薄荷根系在生長期間向土壤中分泌的物質有抑菌作用，對棉花的幾種主要病蟲害，如棉花枯萎病、立枯病以及棉薊馬和棉蚜等，具有明顯抑制作用，尤以對棉花枯萎病防效顯著，可在棉花重病區(qū)實行薄荷棉花輪作。

    二、采收加工

    1.采收。以每年收割2次為好。第一次于6月下旬至7月上旬，但不得遲于7月中旬，否則影響第二次產量。第二次在10月上旬開花前進行。收割時，選晴天在中午12時至下午2時進行，收割的薄荷葉中所含薄荷油、薄荷腦量最高。每次收獲用鐮刀齊地面將上部莖葉割下，留樁不能過高，否則影響新苗的生長。割回后要立即攤開曝曬干，不能堆積，以免發(fā)酵。
    2.加工。①薄荷全草：鮮薄荷收割回后，立即曝曬，至7～8成干時，扎成小把，繼續(xù)曬干，注意切勿雨淋或夜露，防止變質發(fā)霉。
    ②薄荷油：農村產區(qū)可采用水蒸汽蒸餾法提取。蒸餾設備由蒸餾器、冷凝管、油水分離器3個主要部件組成。植株割下后，先把下部自然脫葉部分（無葉莖稈）鍘掉，隨后攤放于田間曬至半干以上再行蒸餾，這樣既可減少蒸餾次數，節(jié)省燃料和人工，又可使出油速度快，縮短蒸餾時間。產區(qū)多采用直接火常壓水上蒸餾。其操作程序是：蒸餾前應先檢查和清洗蒸餾設備的各個部分，然后空蒸（鍋中只加水不加原料）1小時左右以去掉殘存的氣味。鍋內加水至距蒸墊20厘米左右處。將已曬干的原料均勻投入鍋中，中間松緊適度，周圍適當壓緊些，頂部呈圓頭形。蓋上鍋蓋，往連接處的水封槽內加滿水，往冷凝桶內加滿水，放置好盛滿水的油水分離器。燒旺火（也可用蒸汽）使鍋內水盡快沸騰，待冷凝器大部分出油口有油水混合液流出時，控制熱源保持平穩(wěn)（一般1立方米蒸餾鍋每分鐘流量為1000毫升以上），流出液溫度為36～40℃。蒸餾終點：一般每鍋蒸餾1.5～2小時，以流出液澄清，油花極小（似芝麻大小）時為蒸餾終點，停止燒火（或關掉蒸汽），出料取油。薄荷的地上部（莖、枝、葉和花序）出油率0.5%～0.6%，經水上蒸餾所得到的精油稱薄荷原油，原油再經冷凍、結晶、分離、干燥，精制過程，即可得到無色透明柱狀晶體的左旋薄荷醇（俗稱薄荷腦），提取部分左旋薄荷醇后所剩余的薄荷油即為薄荷素油（又稱薄荷脫腦油）。一般100千克薄荷莖葉，可出油1千克左右。
    ③薄荷腦：將薄荷油放入鐵桶內，埋入冰塊中（冰塊由加1%食鹽的水制成）使溫度下降至0℃以下，薄荷油便結晶成薄荷腦，再經干燥即得薄荷腦粗制品。一般薄荷油中含薄荷腦80%左右。
    3.產品質量。①薄荷全草：以身干滿葉、葉色淡綠、莖紫棕色或淡綠色，香氣濃郁者為佳。一般每公頃產量為3000千克以上全草。
    ②薄荷油：以無色或淡黃色，澄明的油狀液體，在溫度稍低時有大量無色結晶析出，并有強烈的薄荷香氣，初辛后涼者為佳。