合理密植是指水稻在不同的情況下，通過適宜的栽插密度，用秧量和良好的配置方式，協調好單位面積上個體和群體的矛盾，有效地利用光能，充分地利用地力，保證單位面積上穗數，粒數和粒重等產量構成因素都得到最大限度的發展，實現高產、穩產。
  1.水稻的葉面積 水稻干物質的90％以上是通過綠色葉片進行光合作用積累的，葉鞘和葉片的光合作用很弱，積累干物質量極微。而在水稻葉片進行光合作用時，葉面積和光合速率兩個決定干物質增長的主要因素中，葉面積的貢獻占整個干物質增長的70％。由此可見，維持一定葉面積，對水稻的干物質積累和產量的重要意義。
  水稻的葉面積是在移栽后，隨著秧苗的返青分蘗而逐漸形成和增大的，到孕穗期達到最大，以后又隨著下部葉片和分蘗的死亡，新葉不再發生而逐漸降低。根據測定，西南區現有的品種及雜交水稻，組合畝產500千克以上較適宜的葉面積指數動態是：分蘗期2.5～3.5，幼穗形成期4～5，孕穗至抽穗6～8，灌漿期4～6；成熟期3左右。
  作為一個群體，水稻葉面積的大小受單位葉面積上的株數、每株分蘗數，單莖葉面積和葉片壽命等4個因素所制約。增加栽插株數或通過肥水管理增加分蘗數都能增大葉面積。增加插植密度，擴大單位面積上的基本苗，配合適當的肥水管理，是目前高產栽培上爭取較大葉面積的主要手段，比通過施肥增大分蘗來擴大葉面積的效果好。
  增加葉面積的效果：據測定，在一定范圍內，當水稻葉面積指數增加1時，光能利用率提高0.24%，在葉面積指數提高到7～8時，仍可保持，其相關系數r=0.6528。但不是葉面積愈大，光能利用率愈高，干物質產量也愈大，而是有一個葉面積指數的臨界值。所以一般葉面積指數增加到一定數值后，干物質就不再增加，如再增加葉面積指數，群體內部葉片相互蔭蔽，下部葉片受光不足，光合作用受到很大影響，呼吸作用旺盛，消耗能量多，甚至出現低于“補償點”的情況，群體總的光合效率降低，最后導致產量下降。據研究，各個品種都有一個最適葉面積和最適葉面積指數，如南優3號為7～7.4，贛化2號為9～10，滇渝1號為8～8.9。在達到和保持田間最適葉面積的時候，產量最高。
  水稻的冠層結構對光能的吸收、利用有很大的影響。不少研究表明：葉與莖的夾角相對較小，劍葉挺拔，透光性能良好，光在群體中分布較均勻，能提高光能利用率。據對南優3號的測定，一挺拔的群體，劍葉本身接受自然光強的74.2％，倒二葉為45.8％，倒三葉為 21.9％；而劍葉披垂的群體，劍葉本身接受的自然光雖比挺拔的劍葉稍高，為75.4％，但倒二、倒三葉卻大為減少，分別為27.7%和7.3％，冠層反射光也比挺拔群體多2.3％。
  較短的劍葉有利于建成挺拔合理的群體，但由于劍葉和倒二葉伸長與粒數的形成有同伸關系，他們的長度與每穗粒數存在極顯著的正相關。因此，不能控制過度，應掌握適當的葉長，要爭取做到既有利于改善冠層結構，又不影響大穗的形成。倒三、四、五葉長度與總穎花數相關不顯著，而與結實率呈負相關，倒四、五還達顯著水平；顯然，它們的長度過大，造成群體下部蔭蔽，雖然增加了葉面積，卻使總光合效率減低，因此，控制下部 2～3個葉片的生長，適當促進劍葉、倒二葉生長和保持挺立，提高和改善群體素質，是能捉高水稻的總光合速率的。有研究報道提出用“粒葉比” [穎花(粒)／葉(平方厘米)]作指標進行調控，即在增加穎花數時，控制葉面積的增加，提高“粒葉比”，以強“源”、暢“流”，當然，具體的一些指標還有待進一步研究。但是，要實現高產栽培，既要多穗，又要大穗的情況下，控制最高分蘗數不要太高，減少無效分蘗，以提高成穗率來增穗，達到葉面積增加不太多，而總穎花數增加，結實率提高，這無疑是值得重視的。
  2．水稻穗、粒數變化與合理的結構 水稻的穗數是由主穗和分蘗穗組成。它可以是依靠主莖成穗，即主穗 的數量多，也可以是依靠分蘗成穗，即分蘗穗占主要成分。這取決于使用品種分蘗力強弱、肥力水平和栽培技術。雜交水稻由于分蘗力較強，又在秧田培育成多蘗壯秧，有效地爭取和利用了低位分蘗，移栽到本田時已起到以蘗代苗的作用，這種分蘗雖不同于一般秧苗移栽到本田發生的分蘗，但是，分蘗成穗卻是構成穗數的主要成分。至于常規稻，目前生產上主要是采取依靠主莖，爭取適當分蘗成穗的辦法來達到一定穗數的。這樣，可使穗數保持在較高的水平上，并使每稿粒數和結實率有所提高，較易獲得較高面穩定的產量。
  穗數多少除與栽插密度有關外，更與基本苗關系密切；據試驗，在畝栽2萬穴條件下，基本苗多，穗數也相對較多，產量也較高。基本苗與產量是一種近似于拋物線的關系，在一定范圍內隨基本苗的增加，產量隨之上升，但達到一個極限值后，隨基本苗的繼續增加，產量反而有下降的趨勢。產量與墓本苗的關系式為：
y=490.8+14.4x-0.83x(2)
(y代表產量，x代表基本苗)
相關系數r=0.98。試驗結果，在每畝基本苗6～10萬范圍內，有利群體在有效分檗臨界葉齡期內達到預定穗數，一般在17.4～18.5萬左右。同時，使穗粒數和結實率有所增加，單產可達550千克以上水平。穗數還決定于最高蘗數和成穗率，當最高莖蘗數大于80萬時，成穗率就明顯下降，畝產的650千克水平，每畝穗數18～20萬左右，成穗率約65%.穗數過多，單株營養不足，穗小，粒少，產量也不高.總粒數的多少，決定于一次枝梗和二次枝梗的數目，按器官同伸規律，南優3號枝梗分化與倒五節同伸，莖粗與總粒數呈正相關，r=0.848，達極顯著水平，其直線回歸關系是y=5085x-104.66  按上式總粒數選200粒,倒五節粗度相應達0.6厘米。總粒數達300粒，粗度達0.78厘米，說明壯種與大穗是密切相關的。粒重則與自然條件；栽培管理水平有關：一般來講是構成產量中比較穩定的因素，變化較小。
  綜上所述，水稻合理密植就是協調好單位面積上穗數、粒數和粒重間關系，使個體和群體正常生長，實現高產目的。總的趨勢是，在一定范圍內，隨種植密度的提高，用秧量增加，穗數增多，產量有所提高。但髓著用秧量的增加，穗數增多，每穗粒數又會減少，粒重降低。三者互相聯系，相互制約。通過對大量水稻高產田塊三因素的相關性統計分析結果，在畝產600千克水平內，產量與穗數呈高度正相關，r=0．74。隨產量繼續增加有一個相對穩定的階段，當畝產達650千克以上時，穗實粒數則成為產量形成的主要矛盾，畝產與實粒數呈正相關，r=0.65。所以，針對不同產量水平，處理好不同生育時期個體與群體間關系，是水稻合理密植、提高產量的重要內容，只有掌握好適宜的密度和用秧量，使穗數、粒數和粒重三者乘積達最大值，才能達到高產。根據西南地區生產實際，水稻畝產550千克以上水平，群體結構大體是：畝基本苗6～10萬，有效穗16～20萬，每穗總粒數120～160，實粒數100～140，空秕率小于20％，千粒重25～28克左右。云南省的大部分地區栽插窩數，基本苗，有效穗等都較多，而四川則偏低。在此范圍內，早栽、肥田、施肥水平高的基本苗偏少，遲栽、瘦田偏多。
  3．合理密植的途徑、原則和方式 實行合理密植，應根據水稻品種、茬口、土壤質地和肥力、栽培管理水平和自然條件等因素而定。
  (1)品種 早熟組合（品種）如威優49、威優64、d優3號、珍珠矮、南京11號等，有效分蘗期短，偏密；中，遲熟組合(品種)，如威優481、d優1號，d尤63、汕優63，崗朝24、廣二矮104，桂朝二號，滬科3號等營養生長期和有效分蘗期均長，密度偏稀，粳型偏密，秈型偏稀。
  (2)茬口 前作不同，栽插早遲有異，對分蘗發生影響很大。冬閑田、綠肥田，栽插季節早，水稻大田營養生長期較長，栽插密度宜稀；油菜，小麥田，季節遲，大田營養生長期相對較短，密度偏大，小麥田比油菜田又應密一些。
 （3）土壤質地與肥力 疏松、肥沃、通透性良好的土壤，密度偏稀；粘重、瘦薄，通透性差的膠泥田、冷、爛、銹田偏密。
  (4)自然條件 氣溫高、日照好，降水充足密度偏稀，相反則偏密。
　　除此而外，栽培管理水平，秧的壯弱和種植密度均有關系，要針對不同情況， 因地制宜，不可千篇一律。
　　合理密植方式：包括基本苗數、窩行距和行向，是建立在高產群體結構基礎上，協調群體與個體矛盾的一種手段，采用何種方式，應以能充分利用陽光、地力，便于田間管理為原則。
 （1）基苗數 是影響水稻群體的重要因素，每畝基本苗的用量，除應根據品種(組合)特性、栽培季節，氣候條件、土壤肥力和管理水平等綜合因素外，目前比較科學的方法有兩種，是按計劃的穗數，采用“穗苗比”來安排適宜的基本苗數。穗苗比的幅度一般為2～3：1，如預定穗數為20萬／畝，基本苗一般應為7～10萬。當品種(組合)生育期短，分蘗弱，肥力低，管理水平差，穗苗比宜小，相反則大。
 （2）行窩距 是協調個體與群體矛盾，充分有效利用光能地力，達到增窩、增穗、增粒的有效措施。種植方式，目前生產上主要是寬行窄株，但據一些試驗和生產經驗看，以適當加大行距、縮小窩距的少苗、勻株的寬窄行種植方式較好，其優點在于，寬行透光好，發揮邊際優勢，稻株上、中、下層葉片均能受光，提高光能利用率，行間通風好，有利二氧化碳交換，有利光合作用進行，增加干物質積累。另外，還能降低株間濕度預防病蟲滋生，同時也便于中耕除草、施肥、用藥等田間管理，一般行窩距16×23、14×27或(33+16)×14厘米為好。
  (3)行向 從光照條件來講，東西向比南北向好；但從通風條件看，由于夏季多吹東南風，南北向通風要好些。具體在確定行向時，還要考慮地勢、田塊形狀，盡可能做到通風透光，使群體協調生長。